揚州的大明寺，因寺中高僧鑒真大師東渡日本傳法而名揚天下。大明寺位於揚州城西北郊，初建於南朝宋孝武帝大明年間（457－464年），故稱「大明寺」。唐天寶元年（742年），大明寺高僧鑒真大師應日本僧人邀請，為弘揚佛法，籌劃東渡日本，其后歷經十年艱險，先后失敗五次，終在唐天寶十二年（753年）東渡成功。鑒真大師為中日友誼開辟了新的篇章。大明寺山門外牆壁上嵌有「淮東第一觀」的石刻，這是節錄北宋著名詩人秦少游「游人若論登臨美，須作淮東第一觀」的詩句，由清代著名書法家蔣衡書寫。大明寺前有一座高大、古樸的牌坊，前有「栖靈遺址」的篆書橫額，這是因為寺內建有九層的「栖靈塔」。此塔遠近聞名，唐代著名大詩人李白、高適、白居易、劉禹錫等都曾登臨賦詩、傳為佳話。在唐會昌五年（845年），塔遭火焚毀，這里就成了「栖靈遺址」了。