《柴門送客圖》是明代院體繪畫家周臣的代表作之一。院體繪畫簡稱「院體」、「院畫」，一般指宋代翰林圖畫院及其后宮廷畫家比較工致一路的繪畫。這類作品為迎合帝王宮廷需要，多以花鳥、山水，宮廷生活及宗教內容為題材，作畫講究法度，重視形神兼備，風格華麗細膩。因時代好尚和畫家擅長有异，故畫風不盡相同而各具特點。周臣的《柴門送客圖》圖取杜甫「相送柴門月色新」詩意，以隱居生活為表現題材，畫面描繪一文人攜琴訪友后，主客二人分別時依依不舍，明月高挂在高空，船工卻已在船頭熟睡，直至客人即將登船尚未醒來。畫中以長松、坡石、蘆萍等素材，反映了古代文人寄情山水、志耽林泉的镕雅情趣。歷代文人畫在表現隱逸生活題材時，往往喜歡追求荒率空寂的意境，但周臣的這幅畫卻賦予雄偉恢弘的氣勢，體現了作者獨特的藝術特色。周臣有兩個特別著名的學生，是吳門四家中的唐寅和仇英，此二人青出於藍，在當時名氣已超過周臣。據傳唐寅以畫成名之后，因疲於應酬，常請周臣代筆，故唐寅流傳之作，多有周筆，非慧眼不能辨識。