【香港商報網訊】花朝節，是中國民間歲時八節之一，也叫花神節，又稱百花生日。自春秋起源，襲至明清，一直綿延不衰，其重要程度可與中秋相媲，是中國古代的重要節日之一。并因其經常與中秋節并舉，中秋古時又稱「月夕」，進而形成「花朝月夕」、「花朝月夜」等成語，流傳至今，用來形容良辰美景。

　　花朝由來已久，古籍中最早的記載見於春秋時期的《陶朱公書》：「二月十二為百花生日，無雨，百花熟。」到了晉代，周處《風土記》言：「浙江風俗言春序正中，百花竟放，乃游賞之時，花朝月夕，世所常言。」歷仕梁陳隋三朝的江總在《侍宴玄武觀詩》中云：「詰曉三春暮，新雨百花朝。」可見，春秋時尚無「花朝」一詞，到了晉代已有過花朝節的習俗，梁陳時宮廷中亦有此風習。但總體而言，唐以前有關花朝的活動範圍較小，僅限於宮廷內苑。

　　在唐代明確以二月十五日為花朝節，并與元月十五元宵節和八月十五中秋節合稱為三個「月半節」，成為重要節日之一。不過仍基本流行於上流社會和官宦階層，而非全民性的節日。活動內容包括吃花糕，觥籌宴飲，踏青賞花，吟詩作賦，傷春懷舊等。花朝節吃花糕，始於武則天時期。

　　至宋朝時，國家版圖的縮小并沒有影響人們對花朝節的熱情，較之唐代，反有過之而無不及。過節人群的範圍也由上層社會擴展到了民間。宋代詞人周密的《一枝春》是宋人過花朝的一幅整體白描圖：「宮壺未曉，早驕馬繡車盈路。還又把月夕花朝，自今細數。」除了與唐代共有的特徵外，宋代還增添了許多新內容，如撲蝶會、挑菜會、市集、拈香祈福、燃燈等。

　　但是，宋代花朝節的日期卻在有些地方被提前到二月十二或二月初二，據研究，宋代應比唐代稍寒冷，花朝不推后反提前，想必是對春天來臨的迫不及待。跟唐代一樣，花朝來臨之時，宋人們也喜歡騎馬、醉酒、泛舟，一樣的舒坦愜意。如朱繼芳的《舊游》以慵懶的生活姿態表達著自己對官場的厭惡：「花朝騎馬醉，月夜傍船謳。一被微官縛，重來不自由。」另外，《夢粱錄》卷一中有述，花朝這天，官員率僚佐出郊，召當地父老，賜之以酒食，并勸以農桑。《月令輯要》卷六亦載：「宋條制，守土官於花朝日出郊勸農。」并引《陶朱公書》，以十花朝過節五日為勸農日，并以是日天氣來預卜當年收成好壞。若是晴和，則主年豐；若為風雨，則主歲歉。這說明花朝勸農在宋代成為政府定制。

　　花朝節，大約於清末開始逐漸退出歷史的舞臺，如今已為世人所不舉甚至不知。究其原因，恐怕與其未形成如吃月餅之類的固定節日習俗有一定關系，花朝未被賦予如中秋「團圓」之類的節日意義也應是原因之一。