據統計，目前中國總的GDP增長率已經低于7%，但各地區發展速度卻嚴重不均衡。東北地區可能事實上已經陷入了經濟嚴重衰退的困局。其中一些省份目前面臨諸多問題：譬如名不副實的產出數據、對通貨緊縮的到來適應不良、債務擠壓導致衰退、企業大量破產、以及作為老工業基地的生產過剩等等。這種不平衡使得決策者進退兩難：倘若采取加強環保監管和重組國企這樣的措施，會加劇東北的衰退，但如果不這么做，就會減緩改革的步伐。

 

　　龍洲經訊的經濟學家成龍（音）表示，現在政府有兩種選擇，要么將較為發達地區的支出轉移到東北地區，以使得中國經濟更加平衡，向服務驅動型發展；要么任由老工業區衰落下去。因此，事實上大家已經看到兩個截然不同的中國：倘若用發展快地區的資源去援助發展慢的地區，發展快的地區會問，這是憑什么？！在今年上半年，中國的31個省級地區中有3個經濟在衰退，還有2個僅僅是勉強實現增長。

 

　　伴隨著各省經濟不平衡的顯現，中國經濟普遍繁榮的時代已經結束。在2006年，各省的經濟增長率都達到10%以上。然而在今年上半年，產煤大省山西的經濟比去年同期下滑4.7%（，和俄羅斯接壤的黑龍江省則下降了4.2%。東北地區另兩個省份遼寧和吉林，也只是勉強將經濟增速維持在了0水平的上方。

 

　　瑞穗證券亞洲部首席經濟學家沈建光表示，中國的經濟正在由工業主導向服務業，高新技術產業主導轉變。騰訊，阿里巴巴這些高技術企業都在南方，東北已經落后了—這在經濟轉型期難以避免，這就好比美國底特律的衰落一樣無法避免。

 

　　沈建光還說，和快速發展地區相比，中國的慢發展地區更加需要中央的支持，因而中央政府不得不增加對這些地方的投入。與此同時，中央也需要繼續推進結構性改革，比如，對國企實施重組。未來改革的挑戰在于如何使慢發展地區實現轉型的同時，不至于陷入更深困境。如果不進行徹底的改革，情況會更糟糕。政府不應回避問題，應意識到除了改革沒有其他出路，其他任何措施都只是勞而無功。

 

　　然而，以東北老工業基地為代表的經濟落后地區往往面臨人員思想觀念陳舊，技術設備落后以及生態環境嚴重惡化等問題，資源枯竭的詛咒也如劍高懸。在美國頁巖氣行業蓬勃發展的同時，曾經令中國石油工業引以為傲的大慶油田卻已經到了風燭殘年，被認為最多還剩下10-15年的開采壽命。此外，相關地區行政效率低下，利益集團盤根錯節，貪污腐敗猖獗，也使得改革的難度遠大于南方各省。此前，在中國國家習近平發起的反貪腐風暴中，盛產煤炭的山西省，就成為了官員落馬的最重災區。

 

　　在今年七月的一次視察中，中國國家主席習近平鼓勵東北加快發展。曾多年主政遼寧省的總理李克強在早前也對東北地區進行了視察，并表示他對東北目前的經濟表現“痛心疾首。”

 

　　根據對各省地方債規模的估計，吉林，山西和遼寧三省由于財政收入的下滑，房地產的低迷，已經處于“財務危險”狀態，到了瀕臨破產的邊緣。而沿海的廣東，浙江和江蘇三省，經濟發展良好，地價正在恢復，財政收入充足，因而財政上出現風險的概率很小。決策者也關注慢發展地區的失業和未充分就業問題。

 

　　據國家發改委今年4月份的一份報告顯示，在東北三省和內蒙古的勞動力市場上，一些企業雖然沒有裁員，但是卻實施降薪和調整員工崗位，“隱性失業未來可能顯現出來。”這份報告寫道，“如果經濟持續惡化下去，超過企業的承受能力，會有大批企業倒閉和工人失業，造成失業率大幅上升。”