2016年4月15日,上海大寧劇院,觸寶CEO王佳梁在大屏幕演示觸寶功能。 本文圖片 澎湃新聞記者 高征 圖
出生在知識分子家庭的觸寶CEO王佳梁,有著身為中國第一代程序員的父親,他也因此比中國大多數同齡人更早接觸電腦。王佳梁年幼時,就立志開發遊戲軟件。從上海交通大學畢業後,王佳梁進入微軟工作。雖然拿著外企的高薪,王佳梁卻始終抱著創業的夢想。
2007年iPhone上市時,王佳梁與當時一起在微軟工作的同事秉燭夜談,認為智能手機在未來舉足輕重。二人商討之下,為觸屏手機設計並開發了一款輸入法,Touch pal(觸寶)也就因此誕生了。這款輸入法投入市場兩個星期後,就達到10萬次下載,並獲得了巴塞羅那世界通信展第一名的成績。
4月15日,王佳梁做客由澎湃新聞、東方早報聯合主辦的“思想湃”活動,講述起自己創業時的那段經曆,包括世界500強Nuance狀告觸寶侵權案。這些曾經的掙紮和痛苦,成為觸寶不斷向上的踏板。
“中國合夥人”
王佳梁上海長大,一路讀的都是名牌中學、大學,算是標准的“學霸”。但他骨子裏卻不安分,原本已經要去國外讀商學院,但在歐洲的一次旅行中,他忽然覺得,“從小我的志向都是在技術上面,我要做創業公司,缺的應該是合夥人。”於是,王佳梁便決定去一家技術類公司,也就是微軟。
在微軟,王佳梁認識了現在的合夥人,但在當時,兩人並不友好,“我寫的項目需求書,他經常挑出刺,經常嘲笑我不懂技術。”而就是這樣一個人,“恰恰有一些共同的興趣,就是對技術都充滿了激情。”
2007年,iPhone上市,正在美國奧蘭多出差的兩人,為智能手機的出現激動不已。但是兩人也有一些分歧,王佳梁認為,觸屏手機輸入太困難,未來智能手機還是需要依靠鍵盤,而對方則不那麼認為,“最後他說不如這樣,我們也不用爭了,去想一想,到底在這個觸屏上面怎麼樣能夠更好地輸入。”於是他們兩人設計並且開發了一款輸入法,也就是那個時候,二人決定離開微軟,成立觸寶。
觸寶這個名字是後來才出現的,這家一開始將目標放在國外市場的公司,本來只叫touch pal。也正是因此,很多人以為這是一家國外的公司,甚至有國內的用戶給王佳梁等人寫信,希望他們開發中文輸入法,“他用英文給我解釋什麼是拼音、筆劃、手寫,詳細得我非常感動,回了他一封郵件,用中文寫,說哥們,其實我也是中國人。”
當時,觸寶輸入法一開始可以免費使用,但過段時間一些功能將被屏蔽,需要付費使用,“有非常多的用戶付費,但是這種模式並不是特別可持續。”王佳梁說,每個月幾萬元,在付完水電房租和工資後就所剩無幾了,公司因此陷入瓶頸。於是,王佳梁和他的合夥人決定參加MWC巴塞羅那通信展全球移動創新大獎。如果能夠入圍,他們可以展出並兜售自己的產品。
創業初期的他們還很“屌絲”,在巴塞羅那,4個人擠一間睡覺,純粹為了蹭飯去的頒獎典禮,意外發現自己得獎。
一位評委說,觸寶是唯一一家從初賽,到複賽,到決賽,說的創意都不一樣的公司。當時比賽是每三個月進行一個環節,而王佳梁所在的觸寶每過一段時間就會有一些新的創意在比賽上展現出來。
王佳梁說,作為一個創業者,不僅僅想怎樣能夠讓這家公司賺錢,更重要的是創業者需要考慮到底能給這個時代帶來什麼樣的價值。
現在觸寶不僅有輸入法,還有觸寶電話。三星、華為、中興等品牌手機都預裝了他們的產品。王佳梁告訴澎湃新聞,這兩款產品的共同點都是基於大數據分析,給用戶做精准推送。“未來實時通信一定會發生很多變化,我們希望找到下一代的溝通方式。”
王佳梁與參與現場互動的思想湃觀眾合影留念。
中國首個應對337調查的公司
2012年底, 美國手機軟件巨頭、世界500強公司Nuance正式向美國國際貿易委員會提請針對觸寶的“337調查”。337調查案是以進口產品侵犯美國知識產權的行為以及進口貿易中的其他不公平競爭為調查對象的專利案。
那年,“觸寶”的市場發展觸角伸向美國,這觸動了Nuance的“奶酪”。該企業手機輸入法在全球的份額居第一,此前壟斷著美國市場。
“國外的律師告訴我,打這場官司保守估計大概就要300萬到500萬美元。” 王佳梁說,這還只是一項專利的律師費用,王佳梁當時被告的有5項專利,總的費用大概在500萬到800萬美元之間。
如果能夠打贏,如此巨額的律師費最終也會將一家新興公司拖垮;如果失敗,觸寶將不能進入美國市場。王佳梁和他的合夥人並不太敢打電話給投資人,“就怕他得知這個我們把剛剛融來的錢,准備去用於打官司,會哭暈在廁所……” 當時,觸寶剛剛完成B輪融資,融了1000萬美元。
觸寶找到美國排名第一的知識產權律師事務所,並請了HTC和蘋果訴訟的一個主訴律師。但王佳梁覺得,在資金上,觸寶絕對無法與當時壟斷世界的NUANCE抗衡,省錢的辦法是,減少律師人數,用田忌賽馬的方式,將最好的律師用於最關鍵的部分,其他部分則放棄,這樣,用己方的兩名律師攻打對方十二名律師,費用上可以節省很多,但同時可以保證效率不輸對方。
在美國的司法體系中有一個證據交換的程序,指把自己的所有證據全部交給對方律師,包括源代碼、郵件等,在這個過程中,律師需要經過非常仔細的查閱,看看有哪些是不相關的,或者說對自己不是特別有利的,想盡各種理由和辦法去不交給對方。但王佳梁等人反其道而行之,將所有郵件、源代碼拷在硬盤上,寄給對方律師,“對方的律師看到崩潰了,因為我們所有的郵件都是中文的。”
三個月後,王佳梁等人就順利證明其中一項專利侵權無效。又過了3個月後,法院在沒有開庭的情況下,宣判其中有三項專利不侵權。也就在那時,NUANCE主動提出和解。
“在中國的教育體系中,缺乏自我意識的教育。很多人覺得,能夠滿足他人的期望,就是成功,但在到達成功的頂峰之後,卻突然失去人生的方向。太多的中國的年輕一代,因為這樣一種社會的對於財富或者成功的定義,覺得自己應該去成為一個大家眼中成功的人。但是實際上,你真正需要想的就是你自己到底想要成為一個什麼樣的人。”王佳梁認為,“當你60歲,有所有財富的時候,再去想一想,這輩子的意義在哪裏。那如果你想清楚了這個問題,可能你的創業就能夠有新的方向。”