中國酒文化源遠流長，流傳下來的歷代酒具燦若繁星。在洛陽博物館珍寶館，就有一件古拙的銅爵——被譽為“華夏第一爵”的夏代乳釘紋銅爵。

夏代乳釘紋銅爵，1975年出土于偃师二里頭遺址，現藏于洛陽博物館。

青銅爵作為一種常見的飲酒器，流行于夏商時期。迄今為止，我國發現最早的青銅爵，當屬這件1975年發現于偃师二里頭遺址的夏代乳釘紋銅爵。

青銅爵是最具代表性的酒禮器，可以說是中國酒文化的代表。尤其是在商代，它是最典型、最常見和最基本的酒禮器，考古學家鄒衡曾指出，在商代禮儀制度中，以酒器觚、爵的數目來區分貴族的身份。《禮記·王制》中說：“王者之制祿爵：公、侯、伯、子、男，凡五等。”

1959 年夏，在偃师二里頭村，中國科學院考古研究所專家發現了一座大型都城遺址——偃师二里頭遺址。該遺址先后出土了一大批青銅器，為人們探索中國早期文明提供 了重要物證。這中間就包括1975年發現的夏代乳釘紋銅爵。這件乳釘紋銅爵形體古拙，雖貌不驚人，卻是夏代銅爵中的出類拔萃者，堪稱國之瑰寶。

爵 的基本形制是前有流（倒酒的流槽），后有尖狀尾，中為杯，一側有柄，下有三足。夏代乳釘紋銅爵高22.5厘米，流、尾長31.3厘米，壁厚0.1厘米，窄 長流、尖長尾，針狀雙柱矮小，細腰、瘦腹，扁带狀扳，三棱錐狀足。腰腹正面裝飾一排乳釘，共5顆，夾在兩道凸弦紋之間。乳釘紋是青銅器上最簡單的紋飾。這 件乳釘紋銅爵，前有長流，后有尖尾，宛若一名輕盈舒展、迎風而立的窈窕淑女，周身散發着俊巧清逸的氣息。

從用途上講，銅爵的流是用來飲酒的，而其尾則主要是用來平衡重心和方便往爵內注酒。據了解，青銅鑄件的最大優點，就是可以較大限度地延展，不易折損。為了充分顯示這個優點，鑄銅匠有意識地誇張性地增長銅爵的流和尾，以炫耀青銅的優越和鑄造技術的高超。

作為“華夏第一爵”，乳釘紋銅爵是夏代青銅冶鑄技術的實物見證，是使用者身份和地位的象征。從此，中國青銅文化便朝着有自己特色的青銅禮器之路發展。

從整體形制和用途看，乳釘紋銅爵似乎與鬶（古代陶制炊事器具，三個空心的足，有柄喙）或盉（古代酒器，青銅制，圓口、深腹、三足，為酒水調和之器，用以節制酒之濃淡，盛行于商代和西周初期）有關，但其大小、把手的位置和足的形狀不盡相同。

據考證，銅爵極有可能是模仿陶爵制成。中國酒文化源遠流長，早在6000余年前的新石器時代，就出現了類似于后世酒器的陶制器皿。而陶爵中一直有夾砂陶，有些陶爵的底部還發現了煙炱（煙氣凝積而成的黑灰）的痕跡，說明陶爵除直接用于飲酒外，還具有溫酒的功能。

在夏代，飲酒還是王室貴胄的特權，銅爵自然也成了身份和地位的象征。在偃师二里頭遺址發掘中，考古人員發現了一個有意思的現象——凡隨葬容器者必有爵。

作為中國古代最典型、最常見的酒禮器，爵也具有“明貴賤，別尊卑”的作用。銅爵處于酒禮器組合的核心地位。古代爵祿制就是根據貴族身份的高低，規定其配享相應的爵，而現代漢語中的“爵位”一詞，也是從用爵制度中衍化而來。