SpaceX發射的“獵鷹9號”火箭昨晚又一次成功地在一艘無人船上著陸，此前“獵鷹9號”將一顆日本的通信衛星送入軌道。這是SpaceX第四次成功在海上完成著陸，今年第五次成功實現火箭回收，也是“獵鷹9號”史上第六次被成功回收。

　　昨晚的著陸對于SpaceX非常具有挑戰性。由于“獵鷹9號”要把這顆名為JCSAT-16送入同步傳輸軌道GTO，GTO是距離地球表面2萬英里的橢圓形軌道，衛星進入GTO需要更快的速度，并且消耗更多的燃料，這也為火箭之后的著陸回收帶來很大難度。這不僅僅是因為火箭的速度快了，而且留給火箭點燃引擎并且實現著陸的燃料也所剩無幾了。

　　盡管面臨著以上挑戰，SpaceX還是成功完成了三次GTO火箭的回收。到目前為止，SpaceX成功回收的次數已經多于失敗的次數。過去兩年，SpaceX發射火箭以來，總共試圖11次回收火箭，“獵鷹9號”的六次回收都宣告成功。

　　不過SpaceX也因此面臨著一個尷尬的問題：回收來的火箭數量越來越多。對此，SpaceX CEO馬斯克表示：“公司今年秋天可能會第一次發射一枚今年4月份成功回收的火箭，發射的時間窗口可能是9月或者10月。”不過公司沒有透露這枚火箭將會搭載什么類型的衛星。

　　通過重復利用這些被回收來的火箭，SpaceX的制造成本有望明顯降低。到目前為止，幾乎所有的火箭發射后都是被摧毀或者不被重復利用的，這造成大量資源被浪費。因此回收火箭能夠讓SpaceX免去為每次發射都制造一個新火箭的工作。根據SpaceX主席Gwynne Shotwell預測，火箭回收將能夠省去整個火箭發射成本的約30%左右。

　　事實上，火箭的回收重復使用將給全球太空商業發射帶來革命性的變化：廉價太空時代指日可待。因為一枚火箭的成本和燃料之占很小一部分，火箭的導航控制系統、燃料儲箱和引擎才是最昂貴的。SpaceX此前每次發射火箭費用約6000萬美元，其中燃料費僅20萬美元，如果回收技術實現，成本將降至十分之一，也就是600萬美元甚至更低。

　　馬斯克在經歷了多次火箭回收失敗后，曾感嘆道：“Rockets are hard”(火箭是塊難啃的骨頭)。他曾對英國《經濟學人》表示，一級火箭能夠重復利用100次，引擎可以至少重復用10次。而啃下這根骨頭后，馬斯克還有個更加長遠的目標：以少于10萬美元的成本進行火星單程旅行。他稱“這是極有可能做到的”。

　　根據外界預測，SpaceX很可能于今年發布一份載人火星路線圖，這比NASA此前公布的2030年實現載人火星登陸要提前很多。不少專家相信SpaceX在2020年就能夠完成載人登陸火星任務。馬斯克也曾表示，SpaceX將在公司開通火星航線后上市，他本人將親自登陸這顆紅色星球，這個時間點或在2025年左右。