霜降后十五日立冬，此時天氣漸寒，萬物盡藏。舊時百姓在深秋早冬之時卻不急于“去寒就溫”，仍以積極的心態、豐富的活動來應對那逐漸凌厲的北風。
賞紅楓
楓葉經霜方紅艷。深秋早冬的紅楓，舊時就引起了人們的喜愛。南京棲霞山是如今名滿東南的賞楓勝地，清人王友亮就曾作詩記載了當時人們對攝山紅葉的喜愛，詩中第六句寫到“楓葉秋林燒入云”，可見這漫山紅葉的氣勢。他在詩序中又說：“秋時人多看紅葉于此。”可見清代金陵百姓已經有了游賞攝山紅葉的習慣。
除了棲霞，蘇州的天平山也以紅楓知名。據說天平山的紅楓是宋代名相范仲淹的后代子孫所植，如今仍存活有將近兩百株古楓。《清嘉錄》記載：“郡西天平山為諸山楓林最勝處。冒霜葉赤，顏色鮮明。夕陽在山，縱目一望，仿佛珊瑚灼海。”當時人們登上天平山頂，借著霞光舉目望去，只見漫山紅樹起伏于山巒之間，仿佛紅珊瑚翻騰于海面一般。盛景怡情，紅葉愛人。李悔廬《天平山看楓葉記》說：“四山皆松、栝、杉、榆，此地獨多楓樹，冒霜則葉盡赤。天氣微暖，霜未著樹。紅葉參錯，顏色明麗可愛也。”
在寒冷的初冬季節，紅楓仿佛象征著旺盛的生命力與不屈的精神，引來歷代文人的喜愛。清代僧人曾寫下小詩：“草鞋踏破遍天涯，一擔橫肩直到家。豈意石泉寒冷處，霜紅楓葉艷如花。”著名詩人趙翼也曾寫到：“路尋樵徑躡槎枒，山色蒼深夕照斜。一樹紅楓全是葉，翻疑無葉滿身花。”兩人的詩作都以行路遙深為鋪墊，結以楓紅似花的比喻，具有類似“歸來笑拈梅花嗅，春在枝頭已十分”的禪意，可見紅楓給予當時士人的啟迪不僅在于色彩的審美上，更在于精神之鼓勵上。
冬釀酒
深秋之際，田家一年的收成已了。此時交租納糧，諸事妥當。農人便以余糧釀酒，以備冬至、元旦時享神、祭祖及家宴之用。《詩經·豳風·七月》唱到：“八月剝棗，十月獲稻。為此春酒，以介眉壽。”十月釀酒的習俗在這片黃土地上已經流傳了兩千余年。田家所釀制的冬釀酒，多以雜糧為原料，以草藥為曲，純度偏低，百姓便稱之為“濁酒”、“雜酒”。宋人朱肱還在《酒經》上記載了釀制冬酒的小竅門，說：“‘抱甕冬醪’，言冬月釀酒，令人抱甕速成而味好。”為了釀出一壺美酒，農民們還得親自抱著酒甕。只是不知這醇香的酒氣，是否會先讓抱甕之人迷醉不知歸路呢？
除了十月釀酒以外，舊時十二月還有釀“臘酒”的習俗。清人沈初記載：“蘇城俱于臘底釀酒，四月中窨清，色味俱佳。”說蘇州人習慣在十二月下旬釀酒，來年四月取出享用。關于“臘酒”的釀制方法，早在唐人韓鄂的《四時纂要》中就有記載：“臘日（十二月初八）取水一石，置不津器中，浸曲末三斗，便下四斗米飯。至來年正月十五日，又下三斗米飯。又至二月二日，又下三斗米飯。至四月二十八日外開之。”只可惜這臘酒雖然以十二月釀制得名，但要釀成飲用已在來年初夏了，所以舊時冬季所飲用的并非“臘酒”。例如南宋著名詩人陸游在《游山西村》詩中就提到了“臘酒”：“莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚。山重水復疑無路，柳暗花明又一村。簫鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存。從今若許閑乘月，柱杖無時夜叩門。”季冬歲末之時，作者在山野間迷失前路，正暗暗擔心之際，忽然前路分明，出現一方村落。農家百姓見到客人到來，便熱情地取出冬釀濁酒，又殺雞宰豚以宴饗賓客。作者被農家待客的赤誠所感動，表示從今往后若是興起之時，就要隨著明月來農家一醉。有趣的是，根據詩中描寫的時節，正是冬至、元旦前后，那么他所謂的“臘酒”，其實還是農歷十月釀造的冬釀酒。
冬釀酒除了“濁酒”、“雜酒”等俗稱外，還有“秋露白”、“十月白”、“杜茅柴”、“竹葉青”、“丹桂黃”、“玫瑰紅”等雅稱。其中后三種可能與冬釀酒中添加的食材有關。其中“丹桂黃”很有可能就是如今蘇州地區仍然十分流行的“桂花冬釀酒”。桂花是蘇州市的市花，蘇州園林也常以桂林構景。中秋時節，人們將盛放的桂花采集腌制，便可制作桂花糕、桂花芋苗、桂花元宵等節令美食。此外，再就是釀制桂花冬酒。如今的桂花冬釀酒已不是百姓自家釀造，而是酒廠出品，因此更加清香純凈。冬游蘇州，小酌兩杯節令美酒，更能體會到江南的旖旎風味。
食蟹會
清代蘇州貢生蔡云留下一首吳歌，唱到：“冬釀名高十月白，請看柴帚掛當檐。一時佐酒論風味，不愛團臍只愛尖。”首句提到冬釀酒以“十月白”名氣最大，而末句轉到佐酒之物大閘蟹，稱“不愛團臍只愛尖”。原來，大閘蟹以臍部的形狀來區別雌雄最為簡單明了。其中雌蟹為團臍，雄蟹為尖臍。一般而言，雌蟹有蟹黃，更受推崇。那為何蘇州人蔡云偏偏愛食雄蟹呢？原因在于“十月”二字。到了農歷十月，雌蟹的蟹黃已經長得比較結實，不如九月時那樣流轉多汁。而此時的雄蟹恰恰膏豐肉腴，一口下去，晶白的蟹膏都能粘在牙齒上，回味無窮。
《清嘉錄》記錄了當時流行食用的大閘蟹品種，說：“蟹凡數種，出太湖者，大而色黃殼軟，曰‘湖蟹’。冬月益肥美，謂之‘十月雄’。沈偕詩：‘肥入江南十月雄。’出吳江汾湖者，曰‘紫須蟹’。莫旦《蘇州賦》注云：‘特肥大，有及斤一枚者。’陸放翁詩：‘團臍磊落吳江蟹。’出昆山蔚洲村者，曰‘蔚遲蟹’。出常熟潭塘者，曰‘潭塘蟹’。殼軟爪拳縮，俗呼‘金爪蟹’。至江蟹、黃蟹，皆出諸品下。”可見，在清代江南最為有名的是蘇州太湖蟹、吳江汾湖蟹、昆山蔚遲蟹和常熟潭塘蟹。如今譽滿中外的陽澄湖大閘蟹在當時尚未尋得知音。
昆山人孫晉灝也是當時的一個老饕，他有一首七言長詩《食蟹》，說：“往常但侈魚肉味，尖、團嗜好殊酸咸。朵頤翠釜灶觚立，老饕口腹真食饞。……九雌十雄語可譜，從此樂得深杯銜。豪情未減畢吏部，酒泉之郡誰為監。”意思是說往常我只惦記著吃魚吃肉，豈知這尖臍、團臍的大閘蟹才是人間極品，令人在酸咸之外品得味外之味。大閘蟹往灶頭翠釜里一放，我這老饕就饞得口流涎了。按照九月食雌蟹、十月食雄蟹的訣竅，從此我樂得舉杯滿飲。最后兩句中，孫晉灝提到的“畢吏部”是中國第一個因愛吃螃蟹而風流蘊藉之人。
根據《世說新語》和《晉書》的記載，東晉人畢卓曾任吏部郎，在職期間好酒長醉，玩忽職守，因而貶職。然而他不但不改故態，還引以為豪地說：“得酒滿數百斛船，四時甘味置兩頭。右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣！”意思是只要能駕扁舟一葉，舟中放上美食美酒，能讓他一手持蟹，一手舉杯，人生便圓滿了。其實，出身仕宦家族的畢卓早已看清官場丑態，出于對當時政治昏暗的不滿，失去信心的畢卓只得以這種狂態來逃避政治。他與善作青白眼的阮籍、思念鱸魚莼菜的張翰其實是一類人物。故而，畢卓的故事被當做遠離政治的典型。在南宋朝廷壯志難酬，郁郁不得志的辛棄疾就曾填寫《水調歌頭》，說：“斷吾生，左持蟹，右持杯。買山自種云樹，山下劚煙萊。”對朝廷政策的無可奈何之情溢于言表。
明代以來，上至朝廷，下至百姓，人們都愛舉辦食蟹會。明人秦蘭徵的《天啟宮詞》寫到：“海棠花氣靜馡馡，此夜筵前紫蟹肥。玉筍蘇湯輕盥罷，笑看蝴蝶滿盤飛。”徐昂發也有一首《宮詞》寫到食蟹會：“法酒齊分秋露香，蟹螯初劈白于霜。制成蝴蝶堆銀碗，蘇葉還傾洗手湯。”從兩家詩詞中可以看出，當時吃蟹，不僅杯盞交疊，吃完之后還要將蟹殼拼成蝴蝶形狀，這比如今僅把蟹殼拼回原形就拿來炫耀要厲害多了。紅樓夢第三十八回寫到薛寶釵請賈母、鳳姐等人到藕香榭賞桂飲酒、觀魚食蟹，蟹筵后還興起賦詩。寶玉寫到：“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。”自比“饕餮王孫”，還要“潑醋擂姜”，真是得意忘形到了“興欲狂”的程度。只是蟹雖美味，但多食積寒，凡事求個適當，留點念想，才符合百姓日行起居的智慧。（文/譚昔）