還記得2017年1月底蘋果對高通的起訴嗎?蘋果起訴高通，要求高通退回之前許諾退回的10億美元專利收取費。10億美元看上去著實不少，但在10億美元背後，牽扯出的是蘋果與高通之間百億的生意。
庫克在今年年初的財報電話會議上就表示：
我不喜歡訴訟，我們將訴訟視為最後的手段，但是這一次，我們別無他法。
盡管蘋果沒有在起訴文件中談及與高通合作的集體費用，但庫克用這樣一句話表達了對高通的不滿：
高通堅持對一些他們毫無瓜葛的技術收取專利費用。當前我們的處境是，創新越多，高通無理由收取的專利費用就更多，導致我們的創新成本越來越高。這就像是一個人去買沙發，沙發店老板要根據這位顧客購買的房子價格為沙發定價。
遭受起訴也給高通帶來了不利的連鎖反應，各大評級機構對於高通股價的評級紛紛蕭條，導致高通股價猛跌12%，市值一年蒸發數十億美元，之後又出現了蘋果在中國起訴高通的消息，導致高通一天之內股價再次下跌5%。
估計不少人會認為，早知如此，兩家協商解決10億美元的糾紛，對於雙方來說都是雙贏。然而這一次次糾紛背後，是高通與蘋果每年接近百億的生意往來，以及高通賴以生存的商業模式。
10億美元只是冰山一角，高通年收入將近1/3來自蘋果
回過頭看看一月底的那次起訴糾紛，蘋果起訴高通扣押了早先承諾退回的10億美元專利使用費。那么每年蘋果與高通的生意往來究竟有多少?答案是接近百億。
根據Foss Patents的報道，雖然蘋果沒有在起訴文件中談及具體的專利授權費用，但是從高通在其他方面的收費標准來看，蘋果每打造一部iPhone又或者是數據版iPad時，都需要交上40美元左右的專利授權費。從2015年開始，iPhone的年銷量將近2億台，這也就以為這蘋果每年要向高通繳納80億美元的專利授權費。
從財報中可以得知，高通的 2016 年全年收入大概是 265 億美元，這也意味著，高通大約 1/3 的年收入來自於蘋果。
所以這樣來看，盡管訴訟官司僅僅涉及 10 億美元，對這兩家大公司來說都不算什么，但這背後牽扯到高通的年收入。所以激烈的爭鬥也是不可避免的了。
你以為高通是一家芯片公司，但通訊方案專利是它的立命之本
盡管在不少人的印象中，高通是一家芯片公司，目前市面上主流Android旗艦機大多都使用的是高通芯片。認知更深一點的，了解高通是一家芯片設計公司，只設計芯片，然後將芯片的生產交給TSMS或三星等代工廠使用。
然而高通在創立之初，是一家通信方案解決公司，通信方面的專利是它絕對的立命之本。1985年，Irwin Jacobs，Andrew Viterbi等人組建了高通，隨後在第一個產品卡車定位系統OmniTRACS的試水後，推出了自己的獨家科技，CDMA技術。
1990 年，高通第一次將CDMA技術用在手機中，隨後這一技術大放異彩，如果說 2G時代GSM還算主力，到了 3G時代，高通的CDMA技術和相關專利已經成了所有通信標准繞不開的絕對基礎。幾乎所有的手機廠商都要向高通繳納專利授權使用費。
另一方面，高通用專利帶來的巨大收入來扶持自家的芯片項目。在公司成立第 7 年的 1992 年，高通正式開始了自己的芯片業務。並且在專利收入的扶持下，使芯片業務也發展壯大了起來。
這其中的商業邏輯十分簡單，就是專利換占有率。高通用專利授權利潤來進行芯片的研發，並將芯片賣給手機廠家。反正手機廠家無論如何都要為高通繳納專利使用費，使用高通的芯片就可以在專利使用費上打折。
看起來像是一場用買芯片授權打折的促銷，實際上對於手機廠商而言，這樣的商業模式就像是吸毒，想要避免專利糾紛，用高通芯片是最省事的選擇，本就必須要交的專利授權費也能打折。但一旦對高通芯片產生了依賴，想要再更換那就不是那么容易了，占有了足夠多的市場份額，無論是芯片還是專利費用，高通都可以賺得盆滿缽滿。
保護傘下的黑盒，還能持續多久?
手機廠商願意與高通合作，還有另外一個重要的原因，那就是對於手機廠商來說，高通不僅僅是專利提供方，還是一個巨大的專利保護傘。
在與高通簽署專利授權協議的同時，高通一般還會要求手機廠商與其簽署一個反授權協議。說的簡單些，也就是手機廠商，把自己申請的專利，反向授權給高通，並且放棄對其他與高通簽署同樣協議的手機廠商的起訴權。舉個例子，如果其中一家廠商侵犯了另外一家手機廠商的專利，只要這兩家手機廠商都與高通簽署了反授權協議。這兩家手機廠商之間，就不會產生相關的專利訴訟。
這對於手機廠商來說，是一個省事且離不開的保護傘，畢竟如今手機市場趨同化如此之強，各家手機廠商都會申請在相應領域繁雜的專利保護。一旦不慎侵權，會給自己惹來不少麻煩。但進入高通的專利保護傘，就相當於進了一個手機專利保護聯盟，在專利授權的問題上，自己就不會遇到太多麻煩。
然而進入保護傘的代價著實不低。即使蘋果對高通進行起訴，並且高喊高通收了太多錢，也沒有公布高通與蘋果的具體專利授權費用。那就是因為，高通對手機廠商的專利授權費，就像是一個黑盒，不對外公開，不同手機廠商獲得的定價是不一樣的。
定價黑盒使手機廠商在與高通合作時的信息不對稱，在自己無力避開專利問題的情況下，議價能力就比較弱。
那么，保護傘下面的黑盒還能堅持多久?其實在 4G 時代，高通的專利優勢已經沒有 3G 時代那么強，所以高通會使用更強硬的商業方式來確保自己的收入，通常會使用“專利綁定芯片”以及“按照整機價格比例收取專利費”的方式。但這樣的模式，已經引起了各國政府對高通的不滿以及反壟斷調查。
2014 年中國發改委對高通進行反壟斷調查後，要求高通支付 9.75 億美元罰金後對中國廠商的授權費用從原有的“按整機價格比例收費”調整為“按照整機價格 65% 的比例收費”。2016 年韓國公平交易委員會對高通罰款 1 萬億韓元，2017 年 1 月美國公平交易協會也開始了對高通的起訴，2017 年 1 月 26 日，蘋果又在中國對高通發起起訴。高通的商業模式，可謂是四面楚歌。
不過從現在 4G 通訊技術來看，高通的專利優勢仍將持續，政府的反壟斷機制可能也不能對高通的行業主導趨勢起大的影響。留給通訊行業的機會，恐怕就是幾年之後的 5G 商用，畢竟從 3G 到 4G 時代，高通CDMA 積累的優勢已經有所稀釋，到 5G 時代，壟斷的地位進一步淡化，屆時高通的專利收入也將進一步減少，此前芯片市場占領的市場份額，就會發揮更大的作用。