每年清明、重陽之時，住在城裏的我們，大多會放下手上工作，跟隨父母到祖先墳前拜祭。這個以祖先作為祭祀對象的活動，人們稱呼這為「春秋二祭」。不過，傳統的春秋二祭原來卻不一定與祖先有直接的關係。

　　中國以農立國，傳統的春秋二祭也與農業社會息息相關。年來的豐收歉收，都是仰仗上天的恩賜，因此每年的春、秋之時，百姓都會以祭禮向上蒼表示敬意——春天祈求風調、五穀豐登;秋天則酬謝神恩，感謝上天一年來的照顧。可是，隨城市的發展、鄉土文化的消退，現代人已絕少務農為業，更遑論有春秋二祭的概念。

　　●東華三院堅持秋祭大典

　　幸好，東華三院依然堅持舉行秋祭大典，讓我們還能感受古人的情懷。

　　自1957 年起，東華董事局每年農曆九、十月秋天時節，都會在上環文武廟舉行秋祭典禮，以承接中國「春祈秋報」的傳統。「雖然秋祭典禮是在文武廟舉行，但卻無任何道教儀式。它是依據儒家傳統禮儀進行，主持者包括主祭者、典禮司儀及讀祝者。一直以來，擔任主祭者都是社會賢達，也是東華的前任主席。」東華三院助理策劃主任(廟祀服務)梁中杰先生解說道。

　　據《禮記‧文王世子》記載：「凡學，春官釋奠於其先師，秋冬亦如之」，儀式包括「牲幣」、「合樂」與「獻酬」。秋祭典禮當是據此而制訂。它共有8項程序：齊集、降神禮、初獻禮、恭讀祝禮、亞獻禮、三獻禮、望燎禮及辭神禮;目的是通過這一系列的禮節，酬謝文武二帝，並為香港祈福。梁中杰先生說：「故此，今日仍沿用的《祝文》，內容主要是歌頌文武二帝。《祝文》的第二、三段是歌頌文昌帝與關聖帝君的神聖威武。」在各項儀式完成後，民眾可以參與秋祭大典，進行祭祀。

　　●新界宗族隆重舉行秋祭

　　除東華三院外，一些新界宗族在每年農曆九月、秋分或重陽節時，也會舉行秋祭儀式。

　　新界宗族秋祭的祭祀對象是祖先，儀式相對東華三院秋祭大典簡單。以元朗廈村鄧氏秋祭為例，開始時，族中長老會到祠堂旁的小屋內參拜文昌帝，然後族長會首先上香、奠酒。在主禮誦讀完祝文以後，族人論資排輩，輪流上前拜祭。最後，族人會在長老主持下，分發燒豬券，儀式也正式完成。

　　當然，部分宗族仍然會保留規模十足的秋祭儀式。像上水廖氏，他們會到祖宗墓地拜祭，而儀式同樣是奠酒、獻祭品、誦祭文等，其後也一樣有「太公分豬肉」，即分胙肉的活動。最為特別的，還有一隊由鳳溪各間中學學生組成的「上水鄉廖族省墓隊」接拜祭。待一切儀式過後，鄉親父老們更會一同享用盆菜，一聚鄉誼。

　　時至今日，秋祭的意義已不限於春祈秋報。一年一度的秋祭活動，彷彿延續了人們對祖宗的追思，同時也團結了四散他方的族人。

　　【註】：「秋祭大典」、「秋祭」分別屬於《首份香港非物質文化遺產清單》第3.38、3.9.2項。

　　【作者簡介】

　　葉德平，博士候選人、香港中文大學專業進修學院副講師、香港歷史文化研究會副會長、香港作家聯會會員、「二十世紀香港天主教歷史」研究計劃成員(由香港中文大學天主教研究中心策劃)、坑口區鄉事委員會60周年特刊主編。著作包括《戰鬥在香港──抗日老兵的口述故事》、《圍城苦戰──保衛香港十八天》、《古樹發奇香──消失中的香港客家非遺》等。