小册子的内外没有署名，也幸亏如此，因为当时的评论界对这本薄薄的诗集一片骂声，说这是一部“浮夸、自大、庸俗和无聊的大杂烩”，对于它的作者，则是“疯子”，“我们应该给这个作者一顿鞭子”。

　　该诗集印刷的1000册，一本都没卖掉，最后都被作者送人了。

　　是的，你可能已经猜到了，这本小册子名叫《草叶集》，作者是沃尔特·惠特曼。　　

　　“草根”的《草叶集》

　　惠特曼的人生起点，跟《草叶集》的名字类似，是名副其实的草根。

　　他只上了6年学，便去印刷厂当学徒。两年后，他开始辗转纽约各处的印刷厂工作。在此期间，他一直坚持自学，阅读荷马、但丁和莎士比亚的作品。1835年，他来到一座乡村小学教书，并尝试创办报纸，遭遇失败。此后的很长时间里，惠特曼一直尝试进入报业，做报纸编辑，从写稿到印刷、发行，他全能干，但没有一份做得长久。

　　这一阶段，惠特曼广泛地与码头工人、车夫、农民、机械工接触，并游走了美国许多名山大川。他热爱这一切，大自然的美景与社会各阶层的生活成了他诗歌的素材。

　　直到1855年，惠特曼终于自费出版了《草叶集》。评论界认为他不懂韵律，“就像畜生不懂数学一样”。

　　懂得坚持，让自己成为自己

　　评论界对这个“野路子”出身的诗人，给予了最猛烈的冷嘲热讽。惠特曼一没有意志消沉，二没有奋起反击，他不是那种苦大仇深、不通世故的诗人，反而充满浪漫主义情怀，同时懂得变通与营销。

　　他给当时美国文坛最具盛名的爱默生寄去了几首诗与一封信，结果他的诗令爱默生激动不已!爱默生觉得他期待已久的“美国诗人”诞生了，他在回信中这样写道：“对于才华横溢的《草叶集》，我不是看不见它的价值的。我认为它是美国至今所能贡献的最了不起的聪明才智的精华。”

　　收到当时美国文坛大V爱默生的点赞，《草叶集》第二版上市立刻脱销，在这版中惠特曼又加进了二十首新诗。此后，爱默生又在公开场合多次称赞《草叶集》，称这些诗是“属于美国的诗”“有可怕的眼睛和水牛的精神”“有着无法形容的魔力”，等等。

　　真正使《草叶集》蜚声世界的是第三版，惠特曼在此版添加了许多新作，然而这一次爱默生表示，希望删去其中几首描写“性”的诗歌，否则不会畅销。面对人生中最重要的伯乐的意见，惠特曼拒绝了，他说：“删掉后还会是一本好诗集吗?”爱默生答：“删掉才是好诗集。”惠特曼说：“在我灵魂深处，我的意念是不服从任何的束缚，而是走自己的路。《草叶集》是不会被删改的，任由它自己繁荣和枯萎吧!”

　　这一版《草叶集》传遍了美国，继而传到欧洲各地。

　　其实他也是主旋律诗人

　　在惠特曼的最著名的代表作中，其中有三首歌颂国家或者总统，分别为《我听见美国高歌》《噢!船长!我的船长》，以及《献给钉死十字架的他》，后两首为悼念美国总统林肯被刺杀之作。其中，《噢!船长!我的船长!》曾在著名电影《死亡诗社》里出现。

　　如果以当下的标准，惠特曼可以算得上是“主旋律诗人”，他不只在乎个体，也在乎国家与时代，他发自心底地赞颂那个蓬勃向上的美国，他还有许多诗表达了对民主的歌颂，他甚至把科学的进步、城市的繁荣以美好的形象写进诗歌。

　　美国南北战争期间，惠特曼跑到战地医院做自愿者，亲手护理了无数伤员，目睹战争给人类造成的巨大伤害，为此他创作了一批令人难忘的反战诗歌。

　　始终站在世界屋脊上发出内心野性的嚎叫

　　惠特曼有一个桀骜不驯的灵魂，崇尚自由与自然，他是第一个大规模使用自由体的诗人，他的诗句不拘一格，长短并用。惠特曼的诗歌永远充满对自然、美好的蓬勃向往，他歌颂蒸蒸日上的国家，歌颂女高音家，歌颂茁壮生长的栎树，他还歌唱自我、自由民主，赞美肉体，他认为爱是平等的，甚至是可以跨越性别的。　　

       他的诗歌永远高亢、激情四射，他的目光所及是漂亮的农田、强壮的工人、顽强的蜘蛛……套用现在的网络用语，惠特曼是一个充满正能量的诗人，他不生产鸡汤，他只是宇宙之美的搬运工，即便在悼念亡者、感怀伤者的诗歌里，惠特曼的笔调也充满生命的希望。

　　我歌颂自我，一个简单独立的个体，

　　也诉说民主与群众的语言。

　　我歌颂人体，从头到脚，

　　不仅容貌和大脑值得缪斯的歌声

　　——完整的形体更值得颂扬;

　　我歌颂男人，也平等地歌颂女人。

　　我歌颂热情、

　　脉动与力量丰沛饱满的生命，

　　欢呼吧，因神圣律法下，

　　最自由自在的行动成形，

　　我歌颂现代人类。

　　——惠特曼《我歌颂自我》