打鼓嶺瓦窑下村位處偏僻，因蓮塘口岸高架橋在村前凌空橫過，遂建牌樓擋煞。 周樹佳提供圖片
一九九七年後，香港連連開展基建，市區固然景貌大變，不少偏僻的鄉村亦深受影響，這除了移山斬樹，更意外的是掀起了一陣牌樓風，讓昔日鮮見於新界鄉村的大牌樓，一座座的屹立道旁，形成一條新風景線。
地標之外內藏風水玄機
橫台山散村因地下渠道管道位置複雜，基柱空間不足，只能建一座兩柱一間的牌樓。
牌樓是中國其中一種傳統建築藝術，有傳始於周代，數一數已有千年歷史，但新界鄉村一直不流行，以往很少見，就算有也只是小規模。但自從新界接連大興土木後，近二三十年，不少鄉村都在村口或入村重要路口興建一座兩三層樓高的三合土大牌樓，目的除了有地標的作用，更重要是改善風水，以免因附近地貌的大變而傷及村的氣運，像五月才開光的沙頭角萊洞村牌樓，便是為了政府設定的蓮塘口岸道路走線，因在村口前數十米處建了一個迴旋處，村民認為迴旋處有氣流四竄，一如風火輪般一圈一圈殺向村屋，所以才要求有關單位撥款建牌樓擋煞。
近年新界出現的牌樓熱，主要是集中在沙頭角和打鼓嶺一帶的鄉村，像沙頭角的萊洞、大塘湖和馬尾下，以及打鼓嶺的竹園村、坪洋和瓦下。從地理上去看，相信不難發現，這些地方都是蓮塘口岸公路所經過的鄉村，可見彼此關係。
三間四柱或一間兩柱結構
打鼓嶺竹園村遷村後，便在新建的村口建了一座一間兩柱的牌樓，以採風水。
這些牌樓一般都採用三間四柱的結構，但也有一間兩柱的，原來鄉民採用何種牌樓結構模式，許多時都並非受制於建築費用多寡，而是要考慮村口地盆大小及地底的渠道或電纜位置，好像去年開幕的八鄉散村牌樓，原意是三間四柱，後因發現地下的喉管走位複雜，沒有空間立四條柱的地基，結果只好睇食飯，成為現今的一間兩柱，由於地基較窄，其高度也受到限制了。另外，由於村口不夠公用地，建牌樓就唯有向私人募捐土地而來，像八鄉元崗村在錦上路的牌樓，建於九十年代，但由於立柱的地方是私人地，一度遇上困難，後來幸得地主慷慨贈地，牌樓方能順利建成，故此鄉民便立了一塊碑，以誌其事。
樁柱不置石獅子顯鄉情睦鄰
神功師傅為牌樓行法事。
新界牌樓的樁柱常會安置一對石獅子把守，象徵擋煞，但有時鄉村會刻意撤去這種傳統，此並非錢銀問題，而是政治上的考量。試想想，某鄉村立下一牌樓在通衢大道之上，以為地域界線，但在面向鄰村處，竟擺下一對象徵擋煞的石獅子，那豈不是一種公然的挑釁？所以為求鄉情和睦，新界一些牌樓腳都是沒有安石獅子的，到底遠親不如近鄰，牌樓之建，其初心是為了擋煞求平安，反不成損及鄰鄉的友情，適得其反，那就唔起好過起了！
作者介绍
周樹佳，曾當編劇記者，如今是香港史地掌故研究者、民俗文化課程導師。著有《香港名穴掌故沉》、《李我講古》系列、《香港民間風土記憶》系列、《香港諸神》、《鬼月．沉》等二十餘書。
