新華社洛杉磯5月19日電(記者譚晶晶)美國藍色起源公司的「新謝潑德」飛行器19日完成第七次載人太空飛行,運載6人進行長約10分鐘的「太空遊」。
據藍色起源公司介紹,美國中部時間19日9時35分(北京時間19日22時35分),「新謝潑德」飛行器從得克薩斯州西部一處發射場升空,由運載火箭送至距地面約100千米處的地球亞軌道。隨後飛行器與火箭分離,飛行器自主飛行數分鐘,其太空艙進入失重狀態。在到達距地面約106千米的最高點後,飛行器開始降落,在降落傘緩衝下順利返回地面。整個飛行過程持續9分53秒,發射過程中飛行器達到的最高速度為每小時3599千米。
「新謝潑德」飛行器是可重複使用的運載火箭和太空艙組合體,其設計目標是將宇航員和科研載荷送入太空,飛行高度可達約107千米,超過距地表100千米的「卡門線」,這是國際航天界定義的地球大氣層與太空的邊界。
據藍色起源公司介紹,這是「新謝潑德」飛行器第25次太空飛行,也是第七次載人飛行。截至目前,該飛行器已運載37人至超過「卡門線」的軌道高度。
「新謝潑德」飛行器於2021年7月完成首次載人太空試飛。2022年9月,該飛行器進行不載人太空飛行,但發射後出現故障並墜毀,沒有造成人員傷亡。在停飛15個月後,去年12月,該飛行器再次恢復不載人太空飛行,攜帶33件載荷進入亞軌道。