美國太空總署準備在當地1日晚上6時24分(本港時間2 日早上6時24分),執行阿爾忒彌斯2號載人繞月任務。
據美聯社報道,美國新一代登月火箭、太空發射系統,將搭載獵戶座飛船,由佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空,將4名太空人送入繞月軌道,進行爲期10天的繞月飛行。天氣預報顯示,發射時天氣有利的機率爲8成;太空總署開始為運載火箭加注燃料。獵戶座飛船飛行電池亦已充滿電。
今次將是美國時隔超過半世紀,再度執行載人月球任務;對上一次美國太空人登月,是1972年的阿波羅17號任務。3名美國和1名加拿大空人人將乘坐飛船繞月飛行,然後直接返回地球,飛船將在太平洋上。如果今次任務成功,將創造人類迄今離地球最遠距離的新紀錄。
美國在2019年起推行阿爾忒彌斯登月計劃,在2022年11月完成阿爾忒彌斯1號無人繞月飛行測試任務。阿爾忒彌斯2號是首次載人任務。之後美國計劃2027年執行阿爾忒彌斯3號任務,在近地軌道開展系統及運行能力測試;2028年開展阿爾忒彌斯4號登月任務。(郭志文)