当年轻的企业家们热情的围拢过来寻求合影时，牛根生来者不拒，微笑地向对方倾斜身子，但会利落的将对方搭在肩上的手拿开，“男人之间不要拉拉扯扯”。在今年的绿公司年会上，他准时出席了每一场对话，全场正襟危坐。

　　淡出公众视野5年间，牛根生若不得已绝不对外轻易发言，他选择了只谈公益，不谈企业。虽然在递给记者的名片上依然印着“蒙牛创始人”“ 伊利创始团队成员”两项重要履历。

　　“自退下来后，我就挂着一个非执行董事，完全不管企业的运营了。”牛根生告诉凤凰财经，“你想想离开5年了，我不关注乳业了”。对于蒙牛乳业甚至整个中国乳业，牛根生不愿再谈及，他希望外界能更多地把他当做一个专心做公益的人，他是中国慈善联合会副会长，亦是TNC中国理事会副理事长。

　　然而，即使如此，牛根生亦对外界舆论保持着高度警惕。

　　在牛根生担任职务的阿拉善组织中，大成食品董事长韩家寰在私底向他建议能否注册成立一家阿拉善名义的公司，开发一种耐旱的“阿拉善沙漠小米品牌”，以持续地造福沙漠当地的农民，而牛根生对此第一反应是不要公司这种形式，“要特别小心，不要让大家觉得是靠做公司赚钱”。

　　当主持人冯仑调侃同席的慈善企业家们谁打领带谁就要多说几句时，牛根生较真地把系好的领带硬扯下来。“不能说!千万不能宣传!”在最后不得不发言时，牛根生突然将声调提高八度，“做好事，中国有一句传统话，叫不留名，最好别说，因为做好事说出去就挺不好看。”

　　对于牛根生，或许从没有一个企业家像他一样有着如此朝向两个极端的评价。从1983年到2009年吃叱诧风云的26年间，他缔造了中国最大的两家乳业集团，几乎见证并推动了中国乳业的整段历史。在两家企业的巅峰时刻，外界会评价他为“乳业之王”抑或“中国乳业脊梁”。

　　然而，当2008年的三聚氰胺质量风暴突袭而至时，一切罪责与骂名亦投向牛根生，即使事件过去数年，一家媒体在回顾那场风暴时，刻薄地将其称作“被钉在乳业耻辱柱上的人”。即使早在2006年，牛根生既已辞去蒙牛乳业总裁职务，退出具体管理，即使在三聚氰胺之后，他曾力挽狂澜救企业于生死边缘。

　　冯仑评价牛根生为“一头倔强的牛”，而北师大中国公益研究院院长王振耀教授则动情地评价他为一个时代的公益企业家代表，“他请美国慈善家做慈善论坛，半个华尔街的名流都来了，在美国引起非常大的轰动的，谁做得到?”

　　牛根生说，所有做公益的钱都是自己四口之家拿出来的钱，这个数字是9个亿，几乎是他从出售蒙牛乳业股权的全部所得。“都是个人的钱，和你们不一样。”牛根生对同场对话的公益企业家一家家点名“你们花的都不是自己的钱。”

　　“今年我们做了两个亿的计划，去年花了一亿七，前年花了一个亿”牛根生轻描淡写。“做了三大块六个小片，第一，教育和环保，去年种了三千万多棵树，今年上了四千万多棵树，种了以后水就清，天就蓝，这是环保这块，差不多花了将近三分之一的钱。”

　　在教育公益上，牛根生花了4个亿，帮助0到7岁的儿童，“让0到7岁的孩子进到尽情地动，尽情地碰，我们的教育都是不让孩子碰，不让孩子动。我们这个项目从美国引进的，在北京和呼和浩特建了，就让孩子动。”

　　“这些是老牛基金做的，跟我没关系，我不是老牛基金的法人，我只是出资人，只是名誉会长。”牛根生提醒。