香港中小企業總會會長 劉炳均

　美國傳統基金會（下稱：基金會）早前發表《2021年經濟自由度指數》（2021 Index of Economic Freedom），香港及澳門竟然被剔出受檢視的180個國家及地區名單外，實際接受排名只有178個。香港過去25年均蟬聯首位而僅去年因2019年社會事件被新加坡超越而跌至第2位，所以香港是全球最自由的經濟體系，應該是當之無愧，實至名歸。今次基金會的不智舉措，應該是受到美國特朗普政府時代的反華餘波所影響，純粹是政治決定。今年的排名及分數（100屬滿分），前5名的國家及地區如下：新加坡（89.7）、新西蘭（83.9）、澳洲（82.4）、瑞士（81.9）、愛爾蘭（81.4）。根據評分標準，80或以上為「自由」（free）、70至79.9「相當自由」（mostly free）及60至69.9「頗自由」（moderately free）。筆者曾於2018年8月到訪新加坡，考察當地社會及經濟情況。新加坡政府實行居者有其屋，經濟多元化，人民安居樂業，貧富差距收窄，年輕人有歸屬感，值得香港特區政府借鏡。

　指數評分標準

　既然基金會因政治理由不為香港的2021年經濟自由度指數評分，筆者嘗試越俎代庖來評分。要了解這個自由經濟體系排名的意義，首先要明白「經濟自由度指數」（下稱指數）的量度準則。指數有四大範疇，包括法治（Rule of Law）、政府規模（Government Size）、管制效率程度（Regulatory Efficiency）及市場開放度（Open Markets），囊括了12個指標。資料收集時間，由2019年7月1日至2020年6月30日。

　首先，法治是包涵3個範疇，即業權保障、政府誠信及司法有效程度。香港的基本法明確保障香港人擁有物業的權利，而公司及商業法則有效地執行合同及公司權責。香港司法制度獨立，而中央政府則保留解釋基本法的權力。香港在打擊貪污上有極佳的紀錄。筆者認為近期香港特區政府對一些高層官員檢控及入罪，不論是貪污瀆職或行為失當，都表明香港是一個法治地區，而近期執行香港國安法，對於目無法紀的滋事分子，警方及律政司都不遺餘力，除暴安良。

　政府規模以三方面為指標，即政府支銷、稅務負擔及財政穩健。香港的稅制簡單而有效，例如個人及有限公司稅率分別是15%及16.5%（中小企業減半）。回歸後，香港財政穩健，因為特區政府能夠量入為出，香港的2017年度指數中的財政穩健指標更拿了100滿分，但因疫情關係，為了支持企業及保障就業，特區政府大幅支出，香港財政儲備兩年間由相當於特區政府23個月開支下降至13個月。不過，這是一個世界性現象，就算是新加坡，2021年財政穩健一項也只不過是80分而已。

　管制效率程度以商業自由度、勞工自由度及金融自由度來衡量。香港有很高的自由商業環境，勞工法例不嚴苛，很少物價管制，有利公司的創業及營運。不過，為了打擊洗黑錢等不法行為，最近香港的新創公司在銀行開戶上遇到不少掣肘，令本地及外來公司不願擴展業務或成立新公司。特別對一些中小企業來說，他們在融資方面已經吃虧，而加上開設銀行戶口有難度，商業環境是雪上加霜。金管局已經發出指引，勸導銀行在開設戶口上採取略為寬鬆的態度，情況有所改善。香港發展虛擬銀行業務，目前已發出8個牌照，有助提高金融自由度。有關勞工方面，勞資雙方正在為對沖強積金、界定標準工時及統一有薪公眾假期而爭拗。雙方關係變得緊張，所以將來勞工法例也會趨於複雜及繁瑣。以上問題如果有所改善，這個範疇得分可以提高。

　香港金融科技發展較滯後

　市場開放度是以貿易、投資及財務的開放度來作指標。香港是沒有關稅的自由港，進出口的貿易總額是GDP的400%，亦十分歡迎外來投資而金融財務的監管構架十分健全，對外資金融機構一視同仁。筆者認為香港在金融科技（fintech）上發展得較為落後，例如眾籌（crowdfunding）、電子支付（electronic payments）及人際借貸（peer-to-peer lending）等，都遠不及歐美地區的發達。香港應提升這方面的能力而又能保障網絡安全，使香港整體市場更加開放。

　參考2020年經濟自由度指數，前三甲國家及地區分數如下：新加坡（89.4）、香港（89.1）及新西蘭（84.1）。經過以上分析，筆者認為香港今年的經濟自由度指數與去年相若，仍然可以緊隨新加坡而排於第2位，因為香港仍然保持過往優勢而赤字預算及經濟下滑都是國際性的普遍情況，並非香港獨有。當疫情過去，融資、人流及物流會回復暢旺，香港的重要地位就會再度發揮。