關帝是中國民間信仰中三教共尊、神權最高、神職最多的無上神明，除民間所熟知的神職，如：戰神、軍神、財神、農神、雨神、司法神、平安神、行業神、考試神等之外，還兼有送子神的神職職能，所以關帝又被民間尊為「萬能之神」。

　《西遊記》第四十七回「聖僧夜阻通天水，金木垂慈救小童」章節中，唐僧師徒夜宿通天河畔的陳家莊，莊主陳澄道：「舍弟（陳清）有個兒子，也是偏出，今年七歲了，取名喚做陳關保。」行者問：「何取此名?」老者道：「家下供養關聖爺爺，因在關爺之位下求得這個兒子，故名關保。」

　據有關文獻記載，舊時江浙一帶，人們從關帝廟求來子嗣，名字中往往都帶有一個「關」字。

　《季漢五誌》作者王復禮博學多才，著述甚豐。他家祖上三代人都非常虔誠敬奉關帝，以關帝精神教育子女，漸成家風。他母親三十歲前都生有一子不幸夭折。祖父心急如焚，供關帝聖像在家中正堂，早晚焚香敬拜，懇請關帝賜子。一天夜晚忽然夢到關帝示三指，一驚而醒。不久王復禮出生，正是三月初一的早晨。王復禮出生時頭頂有三個漩紋，祖父方悟關帝夢示三指之意，一是暗示小兒誕生日，二是頭頂三漩紋代表天地人三才，有貴相之徵。於是給小兒取名「儒」，字「復禮」，期望小兒克己復禮，成為賢良之人。

　曾歷任泉州知府、浙江巡撫的遼東貢生陳秉直，他父親平時最敬仰關帝，但人到中年，仍然膝下無子，於是朝夕向關帝祈求，終於在崇禎四年五月十三日晚夢關帝駕臨，騎着赤兔馬，旁邊站着周倉將軍，手抱嬰兒，關帝親切地對他說：「念汝好善，誠敬，特為汝送一佳兒。」他感動得痛哭流涕，拜謝不止。那孩子已抱在他的懷中，一夢而醒。當天晚上，他夫人就誕下陳秉直，取名「秉直」，就是期望小兒能夠秉承關帝正直正氣的精神，做個忠義之人。

　據江西吉安民間傳說，明代江西的進士、刑部主事、「神童」劉鐸便是關帝送來的。

　關帝在《覺世真經》中降諭說，有能持誦《覺世真經》，並且身體力行，行善積德，廣施仁義者，就能夠「消凶聚慶，求子得子，求壽得壽，富貴功名，皆能有成。」關帝送子，正是關帝勸勉世人「眾善奉行，廣積陰功」的褒善方式，因而祈求關帝得到的子嗣，長大成人後，也多是正直慷慨、急公好義的賢良之人。

　向關帝求子習俗的形成，跟中國民間社會傳宗接代、繼後香燈的傳統觀念有着密切的關聯。自古以來，傳宗接代、繼後香燈的觀念都是中國家庭極為看重的大事。古人云：不孝有三，無後為大。古人重祭祀，若絕嗣則父祖先人都無人祭祀，自然是大不孝。

　傳宗接代象徵着生命的延續，血脈的延續，家庭的延續，祭祀的延續。由於傳宗接代、繼後香燈的觀念根深蒂固，加上醫療科技不夠發達，人們對不孕不育認知水平的限制，從而促使民間形成了形形色色的求子祈嗣習俗。

　向神靈祈禱求子是最普遍的求子方式，民間信仰中有許多主管生育的神靈：如女媧娘娘、觀音大士、碧霞元君、天後娘娘、金花夫人、子孫娘娘、張仙、送子麒麟等。

　《了凡四訓》袁了凡曾著有《祈嗣真詮》一書，是研究如何生育後代之要訣的一部專書。全書共分為十篇，依次為改過、積善、聚精、養氣、存神、和室、知時、成胎、治病和祈禱。其中改過、積善兩篇，強調求子者首先必須注重思想品德修養，祈禱篇則介紹祭拜神佛求子祈嗣的種種方法。

　在全書最後一章中，袁了凡說：「改過積善，祈禱之本也。」「此心既誠，則感無不應耳。山川之英，鬼神之靈，凡可祈求，皆當致力。」

　誠意正心，力行善事，是獲得福報善果的種子，是「求子得子，求壽得壽」的根苗。關帝送子，既符合民眾對關帝神威赫赫、法力無邊、濟困扶危、有求必應神職神權的尊崇和敬愛，也符合民間對易經所言「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃」的認知和理解，從而更加積極行善培福，多積陰功，傳播真善美，傳遞正能量，形成向善止惡、樂行善事的美好社會風尚。

　弘揚關帝文化  彭允好