關帝崇拜，由來已久。自宋元以來，關帝深受中華民眾信奉，神州大地普遍建有關帝廟，廟宇數量之多，冠絕諸神仙佛之首。在道教信仰中，關帝被尊為「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君」、「玉皇大天尊玄靈高上帝」；在佛教信仰中，關帝被尊為「伽藍菩薩」、「護國明王佛」、「蓋天古佛」；在儒家信仰中，關帝與孔子並稱「文武二聖」的「武聖人」。民間尊關帝為戰神、商神、財神、文教神、農業神等各種神祇於一身的「萬能之神」、「神上之神」。

　關帝形象威武，正氣凜然，人格偉岸，神迹光明，忠義神勇，堅貞不二，為佛、道、儒三教，士、農、工、商四民共同崇奉，這種文化現象在中華文化史上絕無僅有。所以有對聯稱頌關帝：「位號尊榮，身後生前，稱帝稱王稱侯，英雄推古今獨步；綱常植立，守經應變，盡忠盡義盡孝，正氣與天地同流。」

　關帝三教共尊，位號尊榮信仰地位的完全確立是在明萬曆年間。明萬曆四十五年，明神宗親自為關帝廟撰寫碑文，碑文頌揚關帝「立天綱，扶人極，流行今古而不息者」的凜然正氣，「唯此正氣，人稟是，生為豪傑，歿為名神，往往憑山川顯靈，異盪氛祲，驅妖厲，拯災厄，致令疑者，卜懼者禱歲時昏旦，士女走集，邀福酬功，遠邇響應。無問裔夷華夏。廟食歷千百載崇奉不衰，則雲長關帝一人而已！」

　接?「感倚靈威」，考證關帝神格演變的歷史：「始封漢壽亭侯，追諡為壯繆，宋崇寧中追封忠惠公，大觀中加封武安王，建炎中加封壯繆義勇與武安王而六，淳熙中又加英濟而八。國朝洪武初始復原封，加為齊天護國，且年來民間自稱為協天大帝。」

　關帝在宋元之時，便已受到佛道崇祀，佛教尊關帝為「護法伽藍」，道教尊關帝為「監壇大帥」，但這些神職均不足以體現關帝「精忠大義，白日行天，幾與蒼昊無極……」的神格地位，「此曷足暴其靈，反折其氣」，有損關帝威靈。

　因此，明神宗「恭具冕、袍、幣、帛，特遣官詣蒲州加封曰：敕封三界伏魔大帝神威遠振天尊，明祀正典，以表威靈通於三極如此。」

　明神宗這通御製碑文，現在依然佇立在北京萬壽公園中。這通御製碑文奠定了關帝在儒釋道教中的信仰地位，並在「東西配以殿六楹，祀宋岳武穆王飛，漢張顯王飛，唐張英濟王巡，許威顯王遠，雷將軍萬春，偕顯護在國威，庇在民僉，封王號普昭靈感，而廟制壯麗，巍如煥如，瞻之肅如，真足以威天下矣。」

　清代史學家趙翼在《陔餘叢考》中考證說：「凡人之歿而為神，大概初歿之數百年則靈著顯赫，久則浙替。獨關壯繆在三國、六朝、唐、宋皆未有湮祀。考之史志，宋徽宗始封為忠惠公，大觀二年加封武安王，高宗建炎二年加壯繆武安王，孝宗淳熙十四年加英濟王，祭於荊門當陽縣之廟。元文宗天曆元年加封顯靈威勇武安英濟王。《元史》：世祖尊崇佛教，用漢關壯繆為監壇。明洪武中復侯原封，萬曆二十二年因道士張通玄之請，進爵為帝，廟曰英烈。四十二年又封三界伏魔大帝、神威遠鎮天尊、關聖帝君，又封夫人為九靈懿德武肅英皇后，子平為竭忠王，興為顯忠王，周倉為威靈惠勇公，賜以左丞相一員為宋陸秀夫，右丞相一員為張世傑，其道壇之三界馘魔元帥，則以宋岳飛代。其佛寺伽藍，則以唐尉遲恭代。劉若愚《蕪史》云：太監林朝所請也。繼又崇為武廟，與孔廟並祀。本朝順治九年，加封忠義神武關聖大帝。今且南極嶺表，北極塞垣，凡兒童婦女，無有不震其威靈者，香火之盛，將與天地同不朽。」

　關帝作為中華民族享有最多信眾、最多廟宇、最高神格的至尊至聖神明，廟宇、信眾遍布全球五大洲四大洋，各宗各教、各門各派、各行各業無不敬奉有加，虔誠頂禮。

　「天下有土皆立廟，九州無處不焚香」，「當年遍地關帝廟，一歲三祭饗太牢」。一歲三祭，指每歲春、秋仲月及五月十三日大祭。從最初的朝廷敕封、民間祭祀到儒家稱聖、道稱天尊、佛稱古佛，關帝崇拜早已成為中華文化基因的重要組成部分，融入於中華兒女的精神和血液中。

　弘揚關帝慈善基金會 彭允好