香港中文大學和國際古生物學家組成團隊今日(8日)公布，成功利用鐳射成像技術，在一塊1.25億年歷史、於中國出土的化石上首次發現完整恐龍肚臍，是科學界至今找到動物有肚臍最古老的記錄。

    中大生命科學學院助理教授文嘉棋表示，利用其研發的鐳射螢光成像技術，重新檢視白堊紀時期一隻兩米長、用兩足步行的草食性恐龍鸚鵡嘴龍之皮膚化石，發現長型的臍部疤痕附近獨特的鱗片。這特徵與一些現代蜥蜴及鱷魚相似，而臍部疤痕亦稱為肚臍，但有別於人類相對較細之肚臍。基於其特殊且優秀保存狀態，這化石成為第一塊保有恐龍肚臍的化石。

    據介紹，恐龍是卵生動物故沒有臍帶，而恐龍蛋中的卵黃是直接透過像隙縫般的開口連接到陸上卵生動物之身體。這個臍部開口在動物將要孵化時會被封住，形成獨特長形臍部疤痕，文嘉棋的研究則是首度利用實際化石證據去支持恐龍應該擁有長型臍部疤痕的假設。

    新英格蘭大學（澳洲）教授Phil R. Bell指，這個鸚鵡嘴龍化石很有可能是研究恐龍皮膚最重要的一塊化石。通過鐳射成像新技術，這化石繼續為研究團隊帶來驚喜。

    頂圖：生活在白堊紀早期的鸚鵡嘴龍是在中國東北部被發現，牠們是三角龍遠親、頭部兩側長有短角。圖源：Julius T. Csotonyi

    鸚鵡嘴龍的鐳射螢光成像顯示臍部疤痕的位置。插圖為疤痕的特寫，當中包括在其周圍獨特的鱗片（最右方的示意圖的藍色部分）。圖源：Bell et al. 2022

    一隻躺著的鸚鵡嘴龍的立體重建圖。研究團隊在其化石上確認包圍著臍部疤痕的獨特鱗片。圖源：Jagged Fang Designs