香港人口減少問題，引起社會廣泛關注。昨公布一項調查指，近四分之三的受訪市民傾向不考慮生育。如果出生率持續低迷，人口老化問題日益惡化，必然損及未來長遠發展。

    截至去年底，本港人口降至733萬人，除淨移出因素外，自然減少也是一大主因，其中出生人數只有32500人，創出自1961年有紀錄以來最少。新冠疫情無疑嚴重打擊生育意欲，惟出生率近年確實也拾級而下，2011年每千人粗出生率有13.5人，到2019年幾乎銳減一半至僅7人，而去年更跌到只有4.4人。當然，出生率下跌並非香港獨有現象，例如向來少子化的韓國、日本也同樣報跌，但兩國剛公布的去年粗出生率分別有4.9人和6.4人，都較香港高。日本政府日前說，若不減慢出生率下降速度，日本將會不復存在；這一句話，對香港無疑都有警醒作用。

    新一份預算案財策「中間偏鬆」，許多紓困措施均告「減甜」，但就增加了「子女免稅額」和「子女出生課稅年度」的額外免稅額，正正顯示了政府鼓勵生育的方針。事實上，調查顯示市民不願生育的三大理由，除身體狀況（佔49.7%）外，另兩個皆與財政因素有關，即經濟負擔大（佔49.4%）和教育供養責任大（45.9%）。至於應該推什麼鼓勵措施，59.3%希望優先安排公屋或居屋予有子女的家庭，47.5%建議增建公營房屋，其實都跟金錢考慮掛鈎，不過就體現在住屋層面。

    錢非萬能，無錢卻萬萬不能。在推高出生率方面，政府當可透過增撥資源，來締造更理想的生育環境。譬如：當年輕夫婦無法上車，不得不與父母同住又或夫妻分開居住，這顯非理想造人環境。即使有獨立居所，所住單位卻是納米樓之類小單位，單是二人蝸居已嫌狹窄，又何來空間放置嬰兒床及其他嬰兒用品？近年香港託兒服務確有所改善，但是否足夠滿足需要存疑。調查指有89%受訪者並無使用託兒服務，而87%沒使用的原因是對服務不了解，近半亦指相關資料較難查找。另外，12年免費及學前學券制度，對教育孩子、對紓解家長經濟開支均是德政，但在社會「贏在起跑線」氛圍下，似僅解決到基本問題，並未能紓緩供養的巨壓。凡此種種，彷彿都是阻礙生育的一道道牆壁。所以，有關方面應從財務支援以至優化教育生態方面多下工夫，才有望改善。

    普遍認同的「人口自行更替水平（replacement level）」，要求每名女性生育2.1名孩子；而香港相關數字2021年只有0.772，且已長期不達標，最近達標時間更須追溯到1979年，顯然單靠本地生育實在不切實際。似日本般，過去政策較着重依靠機械人，近年也開始放寬入境移民限制；香港同樣有必要面對現實，否則隨着人口老齡化，下一代的撫養壓力肯定日益沉重，由家庭以內到公共財政皆然。面對疫後勞動力減少，各地都積極「搶人才」；港府亦已制訂措施，進展理想。展望未來，香港須優化人口政策，在繼續鼓勵本地生育同時，應在引入人才方面拆牆鬆綁，從而優化整體人口結構。（香港商報評論員 李明生）