道教养生非常重视对道德的培养与提高，认为一个没有道德操守的人，很难心广体镕、健康长寿的。故《抱朴子养生论》强调：善於养生者，要先除去六害。六害者：一者薄名利、二者禁声色、三者廉货财、四者损滋味、五者除佞妄、六者除沮嫉。并说「六者不除，修养之道徒设尔」。

　　养生，又称摄生。「摄生」一词源自《道德经》第五十章，说：「盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵」。汉代河上公注解《道德经》时，曾云：「摄者，养也」。道教历来重视生命、珍爱生命。葛洪指出：「天地之大德曰生，生，好物者也。是以道家之所以至秘而重者，莫过乎长生之方也」。

　　关於道教重生、乐生、养生长寿的思想，在历代经典中均有记载及阐释。如《黄帝内经素问》以黄帝向歧伯问道的形式说：「余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？」歧伯回答说：「上古之人，知其道者，法於阴阳，和於术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆於生乐，起居无节，故半百而衰也」。

　　透过黄帝向歧伯问道得知，今时之人皆为恶生死之苦，爱生死之业。重道德之名，而轻道德之行。喜色味为得志，鄙恬素为穷辱。竭难得之货，市来生之福。纵易染之情，丧今生之道。故《妙真经》感叹「人常失道，非道失人」也。

　　人为什麽往往到了快死的时候，才知道珍惜生命？犯了罪定了刑才想到去行善积德而悔过自新呢！事情都已经发生了，才想着如何去避免它，这不是很愚笨吗。故《仙真经》告诫说：「贤人上士，惜未危之命，惧未萌之祸，理未至之病也」。

　　这一防患於未然的思想，在养生方面，就是通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的目的。道教养生强调人与自然界的和谐统一，认为人必须顺应自然环境、四时气候的变化，主动调整自我，保持与自然界的平衡，以避免外邪的入侵。

　　在养生的具体操作及理论功法上，古人认为养生之所贵者，莫过於养性，而养性又重在养精，因为精充可以化气，气盛则神合，神合则阴阳调和。故「精、气、神」为养生保健、长寿的核心。如从中医学的角度探讨养生与长寿，则能清晰的揭示出延年益寿的奥秘。中医养生观包括天人合一、阴阳平衡、形神兼养三方面。天人一体观，是指人类应该顺应四时气候变化，寒热温凉，主动调整自我等；阴阳失调是身体致病的主因，提出透过养精神、调饮食、练形体、慎房事、适寒温等措施，以维持身心阴阳的平衡；形神兼养就是透过运动以锻炼形体，透过静养以调摄情志生活等。

　　道经说：「圣人不治已病治未病」。治「未病」即指治未发之病，要求透过自我调整，顺阴阳、节饮食、适寒温，以期修复、提高自身身体机能。所谓的摄生有法，养生有道，才能颐养天年，也才能达到《道德经》所说的「深根固蒂，长生久视之道」。（北京白云观《中华道教百问》供稿）