有關是否限制內地自由行旅客數量的議題，經特首在策發會提出后，引起社會熱議。一些意見認為自由行旅客數量過多，對市民的日常生活產生影響，希望能限制總人數，而另一些意見則指出，自由行直接對香港的經濟和就業產生影響，「限制人數」將使旅游業每年可能減少收入100億港元，1萬人有可能失業。筆者認為，政府應先從增加設施建設、分流旅客入手等方面，逐步解決這一爭議已久的問題。而在落馬洲興建邊境購物設施，是比較可行的方案，更可為新界北區發展，引入新的動力。

　　自由行政策陷兩難

　　眾所周知，內地自由行旅客來港消費，對本港的經濟、民生都有良好的促進作用，帶動零售業、住宿服務、餐飲服務、運輸及個人服務等行業迅速發展，據統計，從2006年至2011年間，這幾個行業的年均增長率接近一成五，遠高於本港同期大約5%的增長率。整個旅游業聘用了20多萬的員工，一年內可以為香港帶來800多億的經濟收益。然而，自由行旅客增長過速，本港的旅游、零售設施配套卻未能跟得上，也確實帶來一些問題，較為突出的是商舖租金上升，日用商品價格上升，以及北區、大埔、沙田等東鐵沿線一帶人潮擁擠。如果不削減自由行旅客，政府必須制訂措施，解決客觀存在的游客過多問題。

　　民建聯早前曾經研究過相關議題，發現「個人游」日益普及，內地游客的消費習慣已經出現微妙變化。一些多次來港的游客，訪港目的逐漸由觀光為主轉為購物為主，越來越多內地游客轉往新界新市鎮購物，他們重視的是貨品齊全安全、環境舒適、交通方便。新界地區鐵路沿線的商場正好滿足這新的消費群的需要，交通方便當然不在話下，這些商場近年更致力翻新，吸引名店進駐，甚至安排專車接送。但是，這種消費習慣的轉變，卻令新界市鎮越來越擠迫，新界北區、大埔、沙田一帶居民的基本生活也受到影響，難以購買日常必需品。上水廣場、新城市廣場等新界商場，在人流高峰期甚至比市區商場更為擠擁。本來，新界商場主要是以當地居民為服務對象的，現時人山人海，居民苦况可想而知。

　　建購物中心一石三鳥

　　民建聯去年9月提出「落馬洲南商貿購物中心」建議書，建議在靠近落馬洲的邊境地區，選擇交通便利的地點，興建一個面向全港、主力服務游客的大型商貿購物中心，將一部分以購物為主要目的的自由行游客分流到那里。筆者認為，此舉可謂一石三鳥，有多方面的好處：

　　其一，可以紓緩新界北區、大埔、沙田，以及傳統旅游購物區域旺角、銅鑼灣一帶的人流壓力;其二，可以繁榮本地的經濟，推動零售、展銷、餐飲乃至商務等相關行業發展，提升本港的旅游接待能力;其三，是繁榮地區經濟，促進新界地區的就業，帶動地區發展。落馬洲南商貿購物中心建成后，可以使新界北地區逐步發展出面向內地的旅游商貿經濟，改變新界區經濟發展相對滯后的現况，同時可以促進新界北地區居民就近就業。另外，隨着商貿城配套交通設施的興建和完善，也將對地區發展有正面的帶動作用。

　　從長遠來說，促進港深兩地經濟協同發展，可以為香港整體經濟引入新元素，注入新的發展動力。過去多年，港深兩地都已展開相關研究，其中一個探討的方向，就是充分利用新界北部毗鄰深圳的邊境地區，發展新型經濟。而建設大型的購物城，一方面能滿足游客的購物需求，另一方面，則可以進一步將這一商貿購物城，發展為香港商品的集中展示區。

　　近期有消息指，政府正研究分流和調控內地自由行旅客，有商界人士計劃在新田落馬洲建設購物城，面積達27公頃，相當於一個半維園，初步規劃設立兩層式臨時建築物，發展成類似工展會的墟市，預計每天可吸引二至三萬名游客，最快明年新春啟用。筆者所接觸的民眾大都認為這是好事，亦樂觀其成，希望這一新的建設，能為解決近期不斷引發爭議的自由行問題，提供一個更具建設性的解決方法，也為北區的發展帶來新的動力。