「三世」即過去、現在、未來;「因果」又稱「業因果報」，「業」即行為。如果想揭示眾生千差萬別的生存境界，研究推動生命進程的直接動力，必須先了解眾生的行為，即佛所說的「業」。業，有時候看起來很細微，但卻是眾生生存境界的決定因素。我們此生的習慣和遭遇，皆是過去業因的果報顯現，而在承受果報的同時，又種下新的業。生命就是這種生滅流轉、循環不息的業因與果報的相續。「業」的意思是「造作」，即我們的一切身心活動，包括每作一件事(身業)、每說一句話(口業)、每動一個念頭(意業)。就行為的主體而論，業可分為個業(個人的業)、共業(家庭的業、國家的業、人類的業等)兩種。眾生如果有類似的業，他們四周將會有一個共同的世界景象，我們可稱之為「業的景象」，譬如，人類有基本的共業，所以都生而為人，而人們生活在同一個國家、同一座城市甚至同一個家庭，這說明他們有更為相近的業。不過，即使生長在同一個家庭，大家也都有各自的習性、思維方式和生活方式，因為每個人都有不同的成長經歷，每個人都生活在自己獨特的個人世界里，這就是如上所說的個業。