「跳菜」顧名思義就是「跳著舞上菜」，雅稱「奉盤舞」，俗稱「抬菜舞」。起源於原始母系社會，盛行於唐朝民間，是古時候彝族人敬奉帝王在宮中表演的一種舞蹈藝術，后慢慢流傳於民間。「跳菜」是雲南省南澗縣的彝族舉行喜慶、婚禮、喪事等活動之時必不可少的一種習俗，彝族村寨，逢喜事以「跳菜」助興，遇喪事以「跳菜」化悲。

　　「跳菜」時，桌子迎面擺開，中間留路，賓客三方圍坐，之所以要留一方出來，就是要方便師傅們跳菜。「跳菜」者多為男人，一般兩人一對，一對跟著一對跳，姿勢各异，變化多端，不斷地把裝滿菜餚的托盤在他們手中花樣翻新。「跳菜」要有功夫，擺菜也有講究，常見的擺法有「回宮八陣」、「四方形」、「梅花形」、「一條街」等。上了四大碗菜后，賓客才能動筷，一邊欣賞「跳菜」者變換無窮的舞姿和歡快詼諧的表演，一邊品嚐彝家山寨的風味。「跳菜」是南澗彝族特有的飲食文化，他們把粗獷豪爽、古樸生動的民間藝術亮點融匯其中，堪稱「東方飲食文化之一絕」。