「有風不動無風動，不動無風動有風。」這是廣泛流傳於民間的關於扇子的謎語。扇子不僅是取涼工具、裝飾用具，而且是舞台表演藝術中的道具。無論舞蹈、戲劇，還是曲藝表演，許多場合、情節都離不開扇子;評書演員以及過去的相聲演員，手里常拿一把折扇，目的是為了烘託人物的性格。在中國舞台藝術中，團扇為大家閨秀所用;蒲扇為農婦、僕婦、媒婆、轎夫所用;而陰陽扇則是類似於「李慧娘」式人物的專用品;英俊小生拿把書畫折扇，顯得文雅瀟灑;大花臉李逵搖動大折扇，威武中又有幾分斯文;戲劇中的濟公執一把破蒲扇以顯示其身份;帝王、王妃出場則常用宮扇作儀仗，有「敝風日」、「示威儀」之意，顯示其至高無上的地位。用不同的扇子，以不同的拿法、扇法通常可以區分不同人物的身份和性格。在傳統戲劇表演中，折扇用得最多。其中生、旦、净、丑都將扇子派上了用場。不少戲中的情節還直接與扇子有關。如《秦香蓮》中王延齡在陳世美不認香蓮之后，就把自己的折扇交給香蓮，要她去開封府告狀。小生戲中，還專有「扇子生」這一行，一般都是扮相為知書達理、文質彬彬的儒雅書生。京劇藝術大師梅蘭芳演戲，十分講究「扇子功」。他在《貴妃醉酒》一戲中，藉助一柄折疊扇，把楊貴妃的婀娜醉態表演得出神入化、惟妙惟肖。評彈藝人除了用扇子扮演角色外，還用它來代替各種道具，譬如折扇，在表演武打場面時，可以當做刀、槍、劍、戟等兵器，在評彈《林海雪原》里，說到楊子榮打虎上山時，先以扇子當馬鞭，后將扇子當匕首，一柄扇子應用多端。另外，將扇折攏揮動，可充當毛筆;把扇打開，則可當做書信來讀;枕在腦后可當枕頭;遮蓋在頭上可當傘使用;托在頸項邊可當長枷;扛在肩上可作轎杠或扁擔;放在手中可充當禮物贈送;手捏扇邊，可比劃鷹等飛禽的滑翔、俯冲動作。扇子的巧妙運用真是瞬息萬變、其妙無窮。除羽扇、折扇外，宮廷戲里的皇后、妃子出場時宮女所執掌的是龍鳳扇;而芭蕉扇等則在神話戲中較為多見，如《火燄山》里的鐵扇公主、《八仙過海》里的漢鍾離所執的就是芭蕉扇。圓形的破芭蕉扇，多為丑角所用，如《趙家樓》里的濟公、《掃秦》中的瘋僧、《戲迷傳》里的伍音等，圓形的破芭蕉扇主要用來表現人物的詼諧和滑稽。扇子在平常人手中或許是無足輕重的，但是在舞台上，它對於戲劇情節的發展，舞台人物的性格塑造卻起著不可缺少的輔助作用。無怪乎，人們將舞台上的扇子比喻為無聲的戲曲語言。