據香港中評社報道，2014年11月，奧巴馬力排眾議，以總統簽署的行政命令方式，禁止將國內數百萬非法移民驅逐出境，實際承認他們的合法居留權。美國國內外對此舉評價總體積極。雖然美國眾議院2015年1月14日以236票對191票通過法案，推翻奧巴馬總統移民改革計劃的行政命令，並且廢除對被非法帶至美國的兒童移民的保護，拒絕為總統此項行政命令撥款。參議院也有強大反對聲音。但國會要改變奧巴馬的決定非常困難，最終既成事實的可能性極大。雖然美國參眾兩院已經均被共和黨控制，但這不妨礙奧巴馬作為總統享有對法案的否決權，這種先斬後奏的權力可以繞開國會而由總統施行。
特別是在外交方面，奧巴馬一改此前數年給人優柔寡斷的印象，拿出了戰略決斷。2014年底2015年初，美國與古巴的關系急速轉暖。1962年美國總統甘乃迪簽署了3447號法案，禁止古巴商品進入美國。而2014年12月17日，奧巴馬發表對古巴關系聲明，宣布放松對古巴經濟的制裁。隨後，美國總統奧巴馬和古巴領導人卡斯楚分別講話，宣布啟動兩國關系正常化進程。雙方首先釋放了幾名對方間諜。而美國方面承認，美國總統奧巴馬批准與古巴方面的緩和接觸已經長達18個月。
2015年1月12日，美國官員證實，古巴已經根據美古兩國約定釋放全部53名囚犯。針對古巴的善意，奧巴馬可能在“幾天或幾周後”宣布決定開始放松對美古間貿易和通航的限制。美國國務院分管西半球事務的助理國務卿雅各森定於1月21日至22日在哈瓦那與古巴方面就投資和移民等議題舉行高級別談判。奧巴馬將與古巴關系緩和與當年和中國、越南恢複關系相提並論。
當然，美國與古巴關系的改善起步較好，但會逐步進行，不會一下子徹底好轉，雙方還面臨不少實質性問題。美國尚未確定何時重開駐古巴使館。雙方的談判並沒有涉及棘手問題之一，即古巴關塔那摩灣美國海軍基地將來地位問題。古巴更不會因為與美國建交而根本改變社會制度和對外政策。美國方面認識到“數十年來的互不信任不會一夜之間消失，但可以通過一步步改善關系來消除它”，寄希望於繼續開展針對古巴的所謂“民主計劃”。
輿論普遍認為，伴隨奧巴馬臨近結束總統任期，他正在超越國內外的羈絆，試圖建功立業、放手一搏，在內政外交尤其是重大外交問題上取得突破，留下重要執政遺產。同樣作為民主黨總統，美國前總統克林頓曾在1995年與宿敵越南實現關系正常化，並在1996年與越南建立外交關系。克林頓還試圖在1999-2000年下台前與當時的國務卿奧爾布賴特聯手，推動美國與伊朗、朝鮮實現關系正常化。而今，奧巴馬似乎要循著克林頓的思路，在卸任前不僅要改善與古巴的關系，還要試圖與伊朗改善關系。而與古巴改善關系已經超越了克林頓政府。
在與古巴改善關系之後，奧巴馬還可能尋求與伊朗改善關系。據美國全國公共廣播電台2014年12月29日報道，奧巴馬當天表示，繼古巴之後，伊朗可能會成為在其任期內第二個美國與之恢複外交關系的國家。奧巴馬敦促伊朗抓住機遇、通過談判與伊核問題六國(美國、英國、法國、俄羅斯、中國和德國)達成協議，進而改善與美國的關系。奧巴馬認為存在達成協議的可能，而此舉最終將使伊朗被解除制裁，進而重新融入國際社會。奧巴馬的這個說法，其實與伊朗的設想是吻合的。回溯起來，奧巴馬試圖改善與伊朗的關系並非始於今天，他在第一任總統任內就幾次表達緩和願望。之後的2013年3月，奧巴馬利用伊朗即將慶祝波斯曆法新年諾魯孜節的時機，對伊朗喊話，呼籲伊朗滿足國際社會的要求，限制其核計劃。
實事求是地看，美國對伊朗的核能力心知肚明。美國知道在飽受制裁和核查的情況下，伊朗短時間內無法造出核武器。何況伊朗也一再表明其低濃度鈾濃縮活動是要和平利用核能，並不是謀求研發核武器。更多的時候，伊朗是把所謂的核問題作為與美國進行外交鬥爭的籌碼，其實伊朗內心近20年來渴望與美國改善關系。一旦美國決定與伊朗緩和關系，伊朗不再拿出核問題進行討價還價的可能性是很大的，所謂核問題將不再是個問題。可以說，改善美國與伊朗關系、真正解決所謂伊朗核問題的鑰匙在美國手上，在奧巴馬手上。盡管這一決定可能讓美國國內一些反對勢力非常不滿，在國際社會讓以色列極度不滿。但是，如果奧巴馬執意如此，他們其實也阻止不了。
當然，囿於國內外時局和多種因素，奧巴馬在對朝鮮關系方面能否拿出克林頓政府當時的勇氣，現在還難以判斷。與改善古巴關系相反，奧巴馬政府1月2日批駁朝鮮此前對索尼影像娛樂公司發動“破壞性、強制性”的網路攻擊，暗示之後可能還會有追加制裁，繼續對朝鮮施壓。韓國《東亞日報》1月15日報道，美國政府認為“朝鮮主動放棄核武實際上屬於‘幻想’，將動員一切可能手段擴大對其制裁”。但美國媒體對此也有不同聲音，《紐約時報》指出奧巴馬制裁朝鮮的象征意義大過實際意義。與美國伊朗關系類似，改善美朝關系關鍵取決於美國政府的決斷，朝鮮也是等待這一刻的。或許，奧巴馬要把這塊最難啃的硬骨頭放到最後一刻拍板。(蕭琴箏)