【香港商報網訊】人們對羊的感情，其實是復雜的。有一種觀點認為，羊是軟弱、膽小、受欺的代名詞，最常說的是「替罪羊」。

　　「替罪羊」一說的由來，據《孟子·梁惠王上》所記，有一次，梁惠王坐在大堂上，有人牽牛從堂前過去。梁惠王看見了，便問牽這牛做什麼，被告知「將以釁鐘」。所謂「釁鐘」，是新鐘鑄成，宰殺牲畜，取血涂鐘的一種帶有巫術性質的儀式。梁惠王聽后便讓人放了牛，說是不忍心看到牛可憐的樣子，讓無罪的牛去死。身邊人說，那就廢了「釁鐘」儀式。梁惠王反問為什麼要廢除呢，指示「以羊易之」。

　　替罪羊產生的源頭，應該在上古時期的獻祭儀式。獻祭時使用的祭品稱為「犧牲」，有「三牲」、「五牲」的區別。三牲指豬、羊、牛三種家畜。羊是小牲口，用之祭祀為「少牢」，牛是大牲口，重要儀式才使用，稱為「太牢」。雖然羊是小牲口，但也不能隨便使用，《禮制王制》中稱「大夫無故不殺羊」。只有必須時才殺羊獻祭，讓羊給人類「替罪」，但這仍不應是替罪羊的最早由來。在殷商時期，有用奴隸獻祭的惡俗即所謂「人祭」，這在河南安陽殷墟考古中有大量發現。

　　在當年，特別是殷人的敵人－－以羊為圖騰的羌人，被殷人大量捕獲用於殺祭。后來隨著文明的進步、羌人的反抗，人祭被嚴格控制使用，便用羌人的圖騰羊來替代，這也許才是「替罪羊」的真正開始。

　　從考古發現來看，在殷商時期，羊是被使用最多的犧牲，確實是可憐的「替罪羊」。如在殷墟一座宮殿的置礎儀式上一次埋了101隻羊。而從殷墟出土的甲骨卜辭上看，用羊來祭祀的記載特別多，幾乎是祭必用羊。需要補充的是，用羊獻替罪并非中國獨有，如古代猶太教祭禮上，便常用羊來替人承擔罪過。

　　替罪羊現在看是一個貶義詞匯，是羊的一種悲劇，實際當初并無此義，替人擔罪的羊是神聖的。

　　替罪羊是「代人受過」、「代人赴死」，這種「奉獻精神」是羊身上的又一閃光之處。或許正緣於此，董仲舒在《春秋繁露·執贄》中對羊在臨死時的表現才大加贊嘆：「執之不鳴，殺之不諦，類死義者。」