從4G到5G,有的人選擇老老實實跟著標准走,也有的人出奇兵使大招。在移動通信風向標2015MWC上,我們喜聞樂見大佬們在後4G和准5G上熱烈開撕,但明顯路徑水平不同,後果就是會對關鍵市場產生重要輻射,尤其是那些有錢的、流量需求不斷暴漲、同時網建優化頻譜壓力大的,比如中國、日韓、北美等。
首先要明確的概念是,後4G也就是通常所說的4.5G,是指LTE-A Release13後的技術,將支持在5GHz免許可頻段上部署LTE系統、3D波束賦形和低成本的MTC(機器類型通信)等特性。這個就是屬於老實跟著標准走的,主要在FDD領域。
而在TDD領域,則誕生了准5G(中興叫Pre 5G)的概念,就是不改變4G的空口標准,直接應用5G的部分無線技術和網絡架構,比如Massive MIMO、udn(超密集網絡)等,從而提高3-4倍於LTE的系統容量。
准5G最大的亮點是“不變終端,但容量翻番”,比起LTE-A來,技術門檻更高,也更受到市場歡迎。在MWC上,我們看到中移動展台已經率先演示了這套系統,據稱下半年將商用,目前的供應商還只有中興一家,而在另一個TD-LTE的猛將華為展台上,暫時還沒看到同等量級的產品。
老實說,在TDD領域,中興華為兩家是事實上的領導者,但這次中興能率先找到准5G的路徑並將其拉出實驗室帶到市場,還是很令人驚訝的。
紫金山了解到,與業界研究5G普遍走高大上路線、成立實驗室、搞個演示機不同,中興兩年就在琢磨怎么提前享受5G紅利,秘密成立Pre 5G項目,聚焦在這個思路,去年11月率先發布了樣機,並和中移動進行外場測試,讓對手措手不及。
這套系統在巴展受到很多運營商關注,上門咨詢洽談聯系測試絡繹不絕。不過中興可能會先挑有實力的運營商進行測試,畢竟是完全創新的產品技術,需要投入一定人力物力,中興希望能夠憑此撕開對手在關鍵市場的口子。
華為雖然還沒拿出相應產品,但看到其也在緊跟,距離不算太遠。它展示了與軟銀合作的機器人,通過3.5GHz頻段、4載波聚合,傳輸高達1G的速率,使喚機器人幹家務啥的完全木問題。
相比之下,在TDD上投入相對較少的歐洲廠商,普遍是信LTE-A教,頭號大佬愛立信CEO衛翰思的觀點有一定代表性,他說,“從4G到LTE Advanced,這其實很像當年3G演進到HSPA……然後就會演進到5G。”
愛立信這次在巴展上就直接演示了5G測試床,演示了與LTE雙接入,以及遠程控制,愛立信是信LTE-A教,直接用載波聚合就能把流量怪獸打趴下,然後直接上5G。
不過,愛立信在TDD上還是有了明顯加速。此前,愛立信與VIRIAZON在3.5GHz上實現了FDDLTE,引發了一些TDD陣營的輿論。不過就在展會期間,愛立信就宣布了與中移動成功進行了3.5G TDD商用測試。這次展會愛立信也演示了融合組網的方案。
在另一個層次,網絡功能虛擬化將成為5G的好基友,與現有的BBU RRH的LTE架構不同,4.5G及其後續的移動網將引入標准IT硬件平台,通過雲計算技術對網絡功能虛擬化,形成一個虛擬的基站。在這個領域,大佬們普遍發力的4.5G領域。
LAA和LTE-U是大家關注的另一個准5G,愛立信、高通、阿爾卡特朗訊和諾基亞通信是此間主力。
LAA和LTE-U就是解決LTE在非授權頻段即WIFI頻段上的部署,現階段是兩者如何共生,而不久將來就是如何技術性地驅逐WIFI,實現 LTE ONLY。愛立信、阿朗、諾基亞都有相關產品或解決方案的演示,基本上還是共生階段,激進的高通已經把LTE ONLY時間表提前到下半年,將推出相關成熟芯片方案。
最後拋出一個問題給大家,5G會花掉多少錢?這裏有一個參考,GSMA預計,2014年至2020年,移動運營商的網絡投資將達到1.7萬億美元,其中大部分用於將現有網絡升為4G結構。這幾乎是2009年至2013年3G網絡建立時投資的兩倍,當時合計投入8780億美元。