花体藏书票 画家：吉尔 技法：木刻

        近代英伦藏书票作者中的老几位不外乎R·惠斯勒、E·吉尔、J·莱特，甚至包括后来居上的M·塞维林。记得董桥在旧文中提及吉尔的书票价格不菲，二三十年前就卖到了百八十镑。吉尔的书票作品数量不少，亦未过百张。1986年出版的《埃里克·吉尔雕版藏书票集》收录了画家自1908-1940年制作的60余枚藏书票。

        埃里克·吉尔（Eric Gill 1882-1940）是个杂家，雕塑、版画、字体设计，样样精通，亦被誉为是西方的书法家，头顶着皇家御用设计师的光环。在塞维林与里德1970年编写的《雕版藏书票1950-1970年》书中，将吉尔和R.惠斯勒比做是英伦上世纪中“英年早逝”的两位天才版画家。吉尔的木版作品在雕版名家塞维林看来是“无可挑剔”的上乘之作。此书中还提到英国藏书票当时尴尬的窘状。除了几位有才华的雕版画家，藏书票及版画的制作群体在日益减少。那个年代的青年逐渐显现了缺乏手工艺创作的基本素质，他们没有足够的耐心在不断失败中寻求成功之道，他们在艺术创作上不会精益求精。在当代的抽象艺术弥漫于艺术学院，传统的绘画技巧和创作理念被认为是过时的。藏书票被塞维林和里德认为是当时艺术家可以扭转乾坤的出路之一。他们的预言在若干年后的东欧成为了现实，而英国藏书票自那时起便一蹶不振。

        吉尔虽则以情色题材的版画、书票得名，而他的“花字体”书票却是另一番景致。这是他作品清单上的第七枚作品，乖巧，玲珑，长宽只有区区四厘米，说不定是作者为票主的袖珍书特意而制。画面几乎是以西语花字体构成，四边是票主名，中心的书里刻着拉丁铭文，吉尔的画押位于左下角。此票票主埃夫拉·梅内尔( Everard Meynell 1882-1925)是著名英国女诗人艾利斯·梅内尔（Alice Meynell 1847-1922）的儿子。埃夫拉是梅内尔夫人八个孩子中较早去世的一位。他一生完成的著作不多，最有名的当是他为英国诗人弗朗西斯·汤普逊（Francis Thompson）1913年撰写的自传《汤普逊的一生》。梅内尔家族在苏塞克斯郡是有名的天主教徒，吉尔也在那里出生。两家关系紧密，吉尔皈依天主教的时间都是梅内尔家帮助选择的。

        吉尔自创的“Gill Sans”字体被认为是二十世纪最早、最为经典的无衬线字体之一。他是位颇受争议的画家。有人说他那些不知羞耻的伤风败俗的行为干扰了他在艺术方面取得的成就。今人在得知吉尔过去令人作呕的行为后甚至开始抵制使用Gill Sans字体。吉尔该是上世纪为数不多可以与欧陆名家媲美的英国版画怪才。在他之后，英国的版画呈现了青黄不接的窘境。纵使他的私人生活如何被世人诟病，他所留给后人的艺术创作是不可否定的。平日用键盘敲字多的人，不妨在Word的“字体收藏”里寻下Gill Sans，那样的字体端正，线型俊秀，与其创造者的轻狂不羁多少有些出入。