在近代歐洲，由藝術家出任外交使節的現象十分普遍，這些藝術外交家們疏通了近代國家之間尚不成熟的關系，也對建構更加完善的近代外交准則作出了獨特的貢獻，魯本斯就是其中最知名最成功的一位。

SelfportraitofRubens

“佛蘭德斯只有一個魯本斯，正如英國只有一個莎士比亞，其余畫家無論如何偉大，總缺少一部分天才。”——丹納

少年學霸

魯本斯的父親約翰曾任陪審法官，母親瑪麗是當地富有資產階級人家的女兒。“富二代”魯本斯先在一所拉丁學校熟練地學習並掌握了多種語言，包括佛蘭德語、拉丁語、法語、西班牙語、意大利語和英語等。隨後，又被送至當地的貴族家庭做隨從，這樣可以多學習宮廷禮儀，這是出身市民階級的子女進入上流社會的途徑之一。出眾的語言天賦和大方的儀態儀表為魯本斯今後從事外交活動奠定了良好的基礎。

PortraitofaMan1597

但魯本斯對為宮廷效力的差事並不是很感興趣，反而願意在繪畫藝術行業發展。1598年，魯本斯正式成為聖·盧克畫师行會的一員，由學徒升任师傅。

畫而優則仕，外交初體驗

上進青年魯本斯不滿足于現有的繪畫水平，前往意大利繼續進修，是金子果然會發光，1600年他就被曼圖亞公爵維琴佐?貢紮加相中，擔任宮廷畫师。

RitrattodiVincenzoIGonzaga

1603年，曼圖亞公爵派他带着數量可觀的藝術收藏品到西班牙公干。魯本斯在西班牙宮廷結識了勒爾馬公爵，並為他作了一幅騎馬肖像，一對好基友由此產生。機敏的反應和博學的才識使得魯本斯第一次外交出訪成果頗豐，人生夢想由此起步。

EquestrianPortraitoftheDukeofLerma1603

在西班牙宮廷，他還認識了日後的職業生涯伙伴，當時處在人生巅峰的安布羅吉奧?斯皮諾拉將軍。社交新貴魯本斯藝不壓身，把將軍一家都畫了個遍，而且畫得極盡奢華，貴氣十足，足以甩出影樓幾百條街。

PortraitoftheMarcheseAmbrogioSpinola


MarchesaBrigidaSpinolaDoria1606

在意大利的8年時光格外充實，魯本斯完美完成了公爵布置的各項任務，同時也充分繼承了提香、米開朗基羅等人的風格，繪畫水平更上一層樓。

迎娶白富美，做有理想有情操的藝術家

1609年，回到安特衛普的魯本斯在哥哥的婚禮上遇到了他日後的新娘，名媛瑪麗·德·莫伊的侄女伊莎貝拉·布蘭特，魯本斯對這位18歲的少女一見鐘情，迅速喜結連理，為此他自己動手畫婚紗照，特地創作了紀念新婚的雙人肖像畫：《忍冬樹下的魯本斯和妻子伊莎貝拉》

InfantaIsabellatheruleroftheNetherlands1625

婚後十二年間都是平靜而又幸福的，這期間，魯本斯專心做有美學理想和宗教情操的虔誠藝術家，為西屬尼德蘭畫了大量的宗教題材作品。

升職加薪，出任外交官，走上人生巅峰

直到1621年，魯本斯被提拔為伊莎貝拉大公主的政治顧問。正式開始了他作為佛蘭德斯大使的外交生涯。