在近代欧洲，由艺术家出任外交使节的现象十分普遍，这些艺术外交家们疏通了近代国家之间尚不成熟的关系，也对建构更加完善的近代外交准则作出了独特的贡献，鲁本斯就是其中最知名最成功的一位。

SelfportraitofRubens

“佛兰德斯只有一个鲁本斯，正如英国只有一个莎士比亚，其余画家无论如何伟大，总缺少一部分天才。”——丹纳

少年学霸

鲁本斯的父亲约翰曾任陪审法官，母亲玛丽是当地富有资产阶级人家的女儿。“富二代”鲁本斯先在一所拉丁学校熟练地学习并掌握了多种语言，包括佛兰德语、拉丁语、法语、西班牙语、意大利语和英语等。随后，又被送至当地的贵族家庭做随从，这样可以多学习宫廷礼仪，这是出身市民阶级的子女进入上流社会的途径之一。出众的语言天赋和大方的仪态仪表为鲁本斯今后从事外交活动奠定了良好的基础。

PortraitofaMan1597

但鲁本斯对为宫廷效力的差事并不是很感兴趣，反而愿意在绘画艺术行业发展。1598年，鲁本斯正式成为圣·卢克画师行会的一员，由学徒升任师傅。

画而优则仕，外交初体验

上进青年鲁本斯不满足于现有的绘画水平，前往意大利继续进修，是金子果然会发光，1600年他就被曼图亚公爵维琴佐?贡扎加相中，担任宫廷画师。

RitrattodiVincenzoIGonzaga

1603年，曼图亚公爵派他带着数量可观的艺术收藏品到西班牙公干。鲁本斯在西班牙宫廷结识了勒尔马公爵，并为他作了一幅骑马肖像，一对好基友由此产生。机敏的反应和博学的才识使得鲁本斯第一次外交出访成果颇丰，人生梦想由此起步。

EquestrianPortraitoftheDukeofLerma1603

在西班牙宫廷，他还认识了日后的职业生涯伙伴，当时处在人生巅峰的安布罗吉奥?斯皮诺拉将军。社交新贵鲁本斯艺不压身，把将军一家都画了个遍，而且画得极尽奢华，贵气十足，足以甩出影楼几百条街。

PortraitoftheMarcheseAmbrogioSpinola


MarchesaBrigidaSpinolaDoria1606

在意大利的8年时光格外充实，鲁本斯完美完成了公爵布置的各项任务，同时也充分继承了提香、米开朗基罗等人的风格，绘画水平更上一层楼。

迎娶白富美，做有理想有情操的艺术家

1609年，回到安特卫普的鲁本斯在哥哥的婚礼上遇到了他日后的新娘，名媛玛丽·德·莫伊的侄女伊莎贝拉·布兰特，鲁本斯对这位18岁的少女一见钟情，迅速喜结连理，为此他自己动手画婚纱照，特地创作了纪念新婚的双人肖像画：《忍冬树下的鲁本斯和妻子伊莎贝拉》

InfantaIsabellatheruleroftheNetherlands1625

婚后十二年间都是平静而又幸福的，这期间，鲁本斯专心做有美学理想和宗教情操的虔诚艺术家，为西属尼德兰画了大量的宗教题材作品。

升职加薪，出任外交官，走上人生巅峰

直到1621年，鲁本斯被提拔为伊莎贝拉大公主的政治顾问。正式开始了他作为佛兰德斯大使的外交生涯。