近來，猶太裔富豪米爾納(Yuri Milner)和面書創辦人朱克伯格以及著名物理學家霍金，在美國紐約聯合宣布「突破射星」（Breakthrough Starshot）計劃，這是一項劃時代的太空計劃，令人類探索外太空又邁前一大步，有益於全人類，希望各國政府以及富豪們鼎力支持。

　　飛到「南門二」需3萬年

　　對天文學有認識的人都會明白，宇宙浩瀚人類極之渺小，雖然人類47年前已登陸月球，但人類要登陸太陽系內的火星，估計仍要多等廿年，要前往太陽系以外的星系，更加十分遙遠，因為就算距離太陽系最近的另一個星系「南門二」恒星，距離地球也要4.37光年，現時人類最快的太空飛行器，也要3萬年時間才能飛到「南門二」。

　　「突破射星」計劃的出現，令人類探索外太空有了重大突破，這個計劃並非發射載人太空船，而是發射外星探測器去探索宇宙，這種外星探測器比手機還小，計劃利用納米技術，製造的一塊由電腦芯片組成的外星探測器「星片」（StarChip），只有郵票般大小、幾克重，卻集合了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件等完整太空探測功能。計劃用普通火箭，將這些納米外星探測器載入地球軌道，這些「星片」裝上「光帆」，然後從地面強力激光陣照射到「星片」作動力推進，在激光不斷加速之下，理論上將可令「星片」速度推至近乎光速五分之一的超高速。

　　若成功達到五分之一光速，將可望在2020年完成4.37光年的旅程，去到距離太陽系最近的鄰居「南門二」恒星。換言之，當今大部分年輕人，大有機會見證人類探測器到達外太空另一個星系的偉大時刻，意義非比尋常。

　　米爾納坦言，「突破射星」計劃所涉的技術，不是現在已有，就是很可能不久將來就有，雖然仍有很多困難要克服，但他認為，這計劃可在他們的一代人實現，「我們史上首次可不只望恒星，而是實際到達那裏」。

　　「星片」成宇宙探索偵察兵

　　「突破射星」計劃除了在速度上突破外，在成本上也有重大突破，由於「星片」只是由電腦芯片組成，生產成本便宜之餘，還可以大量生產。換言之，只要建立好地面強力激光陣的發射平台，地球就可以發射數以萬計「星片」，去探索宇宙其他角落，成本效益非常之高，「星片」作為人類探索宇宙的偵察兵，當這些外星探測器發現到有價值的發現時，再派人類親自前往外太空就更有效率，相信有助人類發現可以適合人類移居的星球。

　　必勝

　　（逢周一刊出）