在上周召開的天津夏季達沃斯論壇上，社科院人口學者鄭真真的發言引發了中國輿論的一場討論。她表示，到本世紀末，中國的人口將減少到10億。而更為悲觀的人口學者黃文政、易富賢等則認為，中國人口不可能維持10億的規模，即使全面放開生育，中國人口到2100年也難以超過8億，甚至會比6億更少。

　　多數國人更關心生計

　　中國人口減少會有什麼後果?最直觀的，恐怕就是中國「世界第一人口大國」的帽子恐怕將被印度超越。於此同時，因人口減少而引發的勞動人口不足、創新乏力等，亦將嚴重令中國未來的經濟增長。而老齡人口佔比的增加，社會理療養老等社會負擔的不斷增加，更將使中國經濟的未來發展背上沉重的負擔。中國的「大國復興」過程，很可能因為人口危機而提前「熄火」。

　　但話說回來，上述遙遠又虛無縹緲的前景，對每一位中國人又有什麼意義呢?人口問題並不僅僅是空洞的數字，而是每一個中國人每天都必須面對的活生生現實。對很多國人來說，只要上下班時的地鐵公交仍是摩肩接踵、擁擠不堪;只要孩子上學仍需要為學位緊缺、競爭激烈而擔憂;只要每一個人都面對就業困難，時刻擔憂工作崗位被不斷湧入的求職大軍所頂替;只要每一個人都被「生不起、養不起、病不起、死不起」的沉重負擔死死壓住——對不起，無論未來數字走勢如何，人們仍會希望人口更少一些。

　　人口素質提升更重要

　　事實上，將「人口多」與「大國」之間畫上等號，本就是一廂情願。這一點，恐怕關注足球的球迷們最近深有感受：在近期舉行的歐洲盃比賽中，歐洲盃決賽圈歷史上最小的參賽國、全國人口僅30萬人的冰島隊，不僅以不敗戰績從小組中出線，在淘汰賽中更是以2：1戰勝了傳統足球強國英格蘭，創造出了「戴維戰勝歌利亞」的神話。而最好的反例，則是那些始終為中國足球不爭氣而憤懣，深信「13億人總能挑出11個人把球踢好」想法的人事實證明，縱使人多，沒有優良的體制作為補充，還真的是「11個人都挑不出來」。

　　如果說足球的世界太小，那麼再來看曾經的「日不落帝國」英國的例子。在「日不落帝國」末期的1938年，全球在英國統治下的人口達4.58億，約佔世界總人口的四分之一;1922年通過一戰獲得德國殖民地後，英國國土面積達到3367萬平方公里，約為世界陸地總面積的24.75%。但英國本土的人口呢?到1913年，英國本土僅有4500萬人，其海外殖民地的人口是本土人口的十倍左右。能夠在人口絕對劣勢之下維繫其全球統治一百多年，英國人依靠的絕不是人口規模，而是經濟、軍事、科技方面的頂尖技術以及制度層面的巧妙設計。

　　時至今日，剛剛因脫歐而給歐盟一體化造成嚴重損害的英國，因其在全球政治、經濟、文化上的巨大影響力，仍普遍被國際社會視作「大國」。但實際上，英國本土總人口約為6450萬人，名列全球第22名——與人口早已過億的印度尼西亞、孟加拉國、埃塞俄比亞相比，其影響力更是天上地下。

　　顯然，人口問題並不能單純的只看數字，而更加應當從制度、人口素質等更多的角度來考慮。人口規模固然是「大國」與否的一個標準，但卻絕對不是決定性指標。糾結於中國人口是究竟是10億、8億還是6億，其根本的出發點仍無非是「人口紅利論」，設想中國的未來經濟發展仍將單純依靠勞動力的迭加式投入。

　　但現實卻是，隨著科學技術的發展，單位人口所能創造的價值空間在不斷放大，人類社會對人口素質的要求亦在不斷提升。如果能夠充分解放每一位個體的創造性，令每一位中國人都成為獨當一面的頂尖人才，那麼即使中國人口降至六億，又有誰會質疑中國的「大國」地位呢?