1898年，英國向中國租借了368平方英里的土地，納入香港這個英國殖民地的轄土，為期99年;這片由鄉野山區和島嶼組成的廣闊土地，后來稱為新界。

　　殖民地政府官員駱克當年曾用「巨大差异」來形容這片新租之地后，他所指的是新界人與原有香港居民之間的鴻溝，當時香港這個英國殖民地的舊轄地，大部分已經都市化。

　　本書作者許舒認為，由於這種「巨大差异」，殖民地政府管治新界及其居民的方式，從一開始就不同於原有的都市地帶，其結果繼續影響到今天的香港。此書涵蓋整個新界租期百年的歷史，是作者幾十年來研究新界及其原居民的成果。此書致力提供關於這個迷人地區的概述，既揭示內情底蘊，又包含廣泛知識，為新界歷史的研究奠下基礎。

　　香港大學歷史系教授高馬可曾表示，香港人，無論是鄉民還是城市人，無論是土生土長的人還是初來乍到的人全都應感激許舒，因為他提供了關於這個迷人地區豐富多彩的記述。

　　本書作者許舒，致力研究香港地區及其居民的學者。在他32年香港政府的公職生涯中，幾乎一半時間是在新界服務，并在1985年-1987年擔任新界政務署長，統領管理新界事務。