里約奧運會已近尾聲，但世界各國奧運選手的“奪冠之戰”卻越戰越酣。在奧運賽場上奪得第一名的選手為何稱為“冠軍”?原本一聲指“帽子”，四聲指“戴帽子”的“冠”字，是怎樣被引申出“第一”這個意思的?“冠軍”一詞最初到底是源於戰國時期位居“諸軍之上”的上將軍宋義還是漢武帝時期勇克匈奴的驃騎將軍霍去病?
“冠”字緣何被引申為“第一”
《史記·蕭相國世家》：“位冠群臣，聲施後世。”
小篆“冠”字
“冠”字最早見於小篆，是一個會意字，由“冖”、“元”、“寸”三部分構成。“冖”，今俗稱“禿寶蓋兒”，表示“覆蓋”，其本義是一塊蓋在頭上的布帛，也就是今天帽子最初的形態。“元”代表一個站立著的人，其本義是人的“頭”。“寸”的甲骨文像手之形，常代指人的手。三部分合起來的意思是：用手將布帛制品戴到頭上。這種布帛制品古代稱為“冠”，名詞，讀一聲，念guān。“冠”字還有一個讀音是四聲，念guàn，動詞，指“戴帽子”。
袞冕
帽子不僅有遮陽、擋風、禦寒等功能，在中國古代，戴冠同時還是身份的象征。有資格戴冠的人皆為尊貴者，而且分為不同等級。古代規格最高的冠叫冕冠，始於周代，也稱“旒冠”等， 是帝王以及王公、卿大夫在參加祭祀大典等活動時所戴的禮冠。東漢許慎在《說文》中的解釋是∶“冕，大夫以上冠也。”冕冠是由冕版、冕旒、笄、延、武、充耳等各含寓意的物件組成，天子的冕冠有十二旒，諸侯以下依官職等級遞減。古代最富麗堂皇的冠當數鳳冠，因冠上飾有鳳凰的圖案，故名。漢制規定：太皇太後、皇太後、皇後入廟行禮時要戴鳳冠。明代時，鳳冠是皇後受冊封、謁廟、朝會時所戴的禮冠，在北京十三陵定陵出土的珍貴文物中，就出土有明神宗萬曆皇帝孝端、孝靖兩位皇後的“十二龍九鳳冠”、“九龍九鳳冠”等四頂鳳冠。
鳳冠
此外，由於地位尊卑不同，古人所戴之冠也各不相同。文官和儒士所佩戴的冠叫“進賢冠”，武官所戴的冠叫“武弁”，亦稱“武弁大冠”、“繁冠”。而古代法官所戴的則是“獬豸冠”，傳說獬豸是一種能別曲直的神羊，能辨別忠奸、判斷罪與非罪，所以法官以獬豸為冠，取其公正明斷之意……
那么，“冠”是怎樣被引申出“第一”的意思呢?“冠”字讀四聲guàn時除了有戴帽子的含義外，還包含“領頭”的意思。這是因為冠是戴在人頭頂上的飾物，它處於人的頭頂之上，亦即人體的最高部位，所以被引申為“位居第一”之意。如《史記·蕭相國世家》：“位冠群臣，聲施後世。”《漢書·魏相丙吉傳贊》：“近觀漢相,高祖開基,蕭曹為冠,孝宣中興,丙魏有聲。”
“冠軍”最早的含義是“列於諸軍之首”
《史記·項羽本紀》：“諸別將皆屬宋義，號為卿子冠軍。”
“冠軍”一詞最早見於《漢書·黥布傳》：“項梁涉淮而西，擊景駒、秦嘉等，布常冠軍。”黥布是一位極富傳奇色彩的人物，他原叫英布，因受秦律被黥，故稱黥布。黥布在項羽領導的起義大軍中，是個屢建奇功的戰將，勇冠三軍，“常為軍鋒”。“黥布傳”中這段記載說的是：黥布聽說項梁平定會稽,西渡淮河,於是率部歸附項梁。項梁西攻景駒、秦嘉等地，黥布驍勇為眾軍之最。可見，“布常冠軍”說的正是黥布勇冠三軍。
中國曆史上第一位榮獲“冠軍”稱號的人，則是戰國時期的大將軍宋義。有關宋義的記載源自《史記·項羽本紀》：“王召宋義與計事，而大説之，因置以為上將軍……諸別將皆屬宋義，號為卿子冠軍。”裴駰集解引文穎曰：“卿子，時人相褒尊之辭，猶言公子也。上將，故言冠軍。”宋義原為楚國令尹，秦末大起義，六國複辟，宋義投到反秦義軍首領之一的項梁麾下。公元前208年9月，項梁擊敗了秦將章邯的軍隊領兵西進，但由於輕敵又被章邯擊潰，項梁戰敗而死,楚懷王與黥布、宋義等眾多將領共聚彭城。這時，章邯率秦軍圍攻趙國，趙國派人向楚懷王求救。楚懷王欣賞宋義“勇冠三軍”之才，命宋義為上將，項羽為次將，帶領二十萬人馬去援救趙國，各路部隊的將領也都歸宋義統領。因宋義是“諸軍之上”的上將軍，故為“冠軍”。
漢代“冠軍”是一種爵位名稱
霍去病“功冠全軍”被漢武帝封為“冠軍侯”
霍去病像
霍去病(公元前140年—公元前117年)，漢族，河東平陽(今山西臨汾西南)人，西漢軍事家，官至大司馬驃騎將軍。霍去病是漢代名將衛青的外甥，勇猛果斷，善於長途奔襲。初次征戰即率領800驍騎深入敵境數百裏，把匈奴兵殺得四散逃竄。在兩次河西之戰中，霍去病大破匈奴，直取祁連山。在漠北之戰中，霍去病封狼居胥，大捷而歸，為解決匈奴邊患、開拓我國西北疆域做出了突出貢獻。但他英年早逝，漢武帝十分悲傷，調遣邊境五郡的鐵甲軍，從長安到茂陵排列成陣送別勇士。漢武帝還為霍去病修建了一座墳墓，外形頗像祁連山的樣子。
據《史記·衛將軍驃騎列傳》、《漢書·衛青霍去病傳》記載，霍去病戰功赫赫，“為諸軍之冠”，元朔六年(公元前123年)四月壬申，“以二千五百戶封去病為冠軍侯”，並特置冠軍縣作為封邑。元狩六年(公元前117年)霍去病因病而亡，年僅二十四歲。元鼎元年乙醜(公元前116年)，他的兒子霍嬗繼位。元封元年辛未(公元前110年)，霍嬗隨漢武帝登封泰山，暴病死。因沒有後代，冠軍侯國被廢除。
東漢時，漢光武帝劉秀一朝的賈複、漢章帝劉炟一朝的竇憲也曾被封過“冠軍侯”。賈複(公元9年—公元55年)，雲台二十八將之一，南陽郡冠軍縣(今河南鄧縣西北)人。新莽末年，聚眾加入綠林軍，後歸劉秀，任都護將軍。公元25年，劉秀即位，賈複任執金吾，被封冠軍侯。建武十三年(公元37年)，賈複被晉封為膠東侯，冠軍侯國廢除。竇憲(?—公元92年)，字伯度，扶風平陵(今陝西鹹陽西北)人。東漢名將，竇融曾孫，章德皇後之兄。章帝建初二年(公元77年)，以外戚拜為郎，封“冠軍侯”。漢和帝劉肇永元元年(公元89年)，竇憲遣客刺殺太後幸臣，因害怕獲罪被殺，自求擊北匈奴以贖死。竇憲揮兵數千裏，度越沙漠，平定匈奴，“追奔稽落之表，飲馬比鞮之曲”。《後漢書》作者范曄對他的評價是：若“列其功庸”，竇憲比衛青、霍去病“兼茂多矣”。
魏晉開始“冠軍”成為一種武官官職
清代“鑾儀衛冠軍使”官居“正二品”
魏晉南北朝時期，“冠軍”成了將軍的一種官銜，稱“冠軍將軍”。三國時期的曹魏正始年間(公元240年一公元249年)，以文欽為冠軍將軍，秩第三品。文欽也是第一個成為“冠軍將軍”的武官。到了南朝時，宋、齊都設有“冠軍將軍”一職，隸屬於長史、司馬、參軍和錄事參軍等。南朝梁、陳和北朝亦置“冠軍將軍”，北魏、北齊為從三品，北周為正七品。關於“冠軍將軍”的記載很多，《宋書·武帝紀上》：“初為冠軍孫無終司馬。”其意思是，宋高祖武皇帝劉裕初為北府舊將、冠軍孫無終的司馬。《宋書》：“廢帝以邵陵王子元為冠軍將軍、湘州刺史，中兵參軍沈仲玉為道路行事。”北周酈道元《水經注·廬江水》：“下有磐石，可坐數十人，冠軍將軍劉敬宣，每登陟焉。”隋朝時，“冠軍將軍”為散官號，秩從六品下。到了唐代，“冠軍將軍”一職又加了個“大”字，在唐朝武官官銜中，“冠軍大將軍”成為僅排在“從一品驃騎大將軍、 正二品輔國大將軍、從二品鎮軍大將軍”之後的正三品武官。
到了清代，“鑾儀衛冠軍使”更是官居二品。所謂“鑾儀衛”，其實就是掌管皇帝車駕儀仗的機構，於順治二年(1645年)設置。“鑾儀衛”下設“鑾儀使”、“鑾儀副使”和“冠軍使”、“副冠軍使”以及“陪祀冠軍使”、“ 滿洲冠軍使”等官職，“鑾儀衛冠軍使”為正二品武職京官。