香港中華廠商聯合會會長 李秀恒

　　林鄭月娥日前首次以特首身份外訪，對象是新加坡和泰國這兩個東盟主要成員國。如此安排，當然不會是無的放矢，目的是要為香港爭取今年之內能夠與東盟簽訂協議，加入東盟自貿區（簡稱CAFTA）。

　　對於香港何時可加入 CAFTA，本港工商界非常關注。因為東盟組織是由新加坡、泰國、馬來西亞、印尼、菲律賓、老撾、緬甸、越南、柬埔寨及文萊共10個國家組成，擁有約6億人口，且資源豐富，是一個非常有潜力的新興市場，是繼歐盟、北美自由貿易區之后的全球第三大自由貿易區，香港如能成為 CAFTA 一員，對未來的經濟發展大有裨益。尤其在歐美等傳統市場持續不穩的情况下，東盟市場可成為港商出口業務的新增長點，重要性不言而喻。

　　訪星泰達預期成果

　　看林太此行，從接待規格之高，以及與兩國領袖的互動，可說達到預期成果。新加坡總理李顯龍在社交網站發文表示，很高興林太選擇新加坡作為其上任后首個外訪地點，星港兩地同是世界上最開放的經濟體，雖然經常互相比較，但同樣要面對生活成本高漲、土地短缺和全球前景不明朗等挑戰，可以互相學習和合作，并期待東盟與香港的自由貿易協議早日落實。

　　至於泰國總理巴育，除了支持香港加入 CAFTA，更主動邀請香港特區政府在泰國開設經濟貿易辦事處，以加強兩地的經貿和投資合作。林太對此作出積極回應，希望在簽署 CAFTA 協議后，責成商經局局長邱騰華跟進研究。若成事的話，那將是繼在新加坡和印尼之后，香港於東盟設立的第三個經貿處。

　　也許很多人不知道，CAFTA 談判絕不輕松，皆因東盟10國各有不同的國情和經濟特點，要他們與香港在經貿條款上達成共識，殊不容易。更何况，香港本來就是一個「自由港」，任何國家很多貨品出入（包括東盟10國）都已毋須繳稅，而東盟10國現除了新加坡與香港一樣是「零關稅」之外，其餘9國的關稅由2.9%至10.3%不等，那香港有什麼互惠的理由，說服東盟國家自降關稅或甚至「零關稅」容許港貨入口呢？

　　筆者記得，有關談判於2014年7月正式開始，特區政府原本估計於2016年底可以談妥，但到現在仍未竟全功，可見困難重重。林太今次外訪，若能使 CAFTA 協議於今年內簽頂，那便值得飲杯了。

　　為免邊緣化必須着緊

　　何解對香港加入 CAFTA 要那麼緊張？這是關乎香港未來參與「一帶一路」經濟發展的角色「戲分」，不着緊不行。眾所周知，中國提出「一帶一路」經濟戰略，必將成為世界未來經濟發展的新導向，當中的「海上絲路」，主要是由華南經東南亞(特別是馬六甲海峽)海域，西進中東地區和歐洲，東盟多國均位處這條「水路」周圍，而香港則坐落在這條「航線」的中外交匯處，地緣優勢相當明顯。

　　不過，「一帶一路」要做到「貿易暢通」，不同地區之間的經濟體系便需要建立「自貿」關系，以消除貿易壁壘，追求平等互利。據所知，中國早於2010年已與東盟成立了自貿區，隨着「一帶一路」的發展，中國與東盟的貿易一定會迅速擴容，如香港不爭取早日加入這個自貿區，必被邊緣化，那時香港想擔當什麼「超級聯繫人」，都只會變成空談。

　　香港一旦加入 CAFTA，情况便完全改觀，一方面可吸引更多的東盟企業考慮在港建立地區總部，作為進軍內地及開拓國際市場的跳板，這有利促進香港的金融與專業服務行業的發展，亦有利於鞏固香港國際貿易、物流以及航運中心的樞紐地位;另一方面，港企亦可利用東盟地區土地及人工成本相對較低的條件，進行生產資源和經營布局的重新規劃和優化配置，藉以增強本港制造業和供應鏈管理的整體競爭力。

　　還有值得留意的是，東盟是全球繼中國內地、台灣和港澳之外，華人最集中的地區，總共有超過3200萬華人（多過台灣和港澳的人口總和）。這些華人分散在東盟10國，雖占東盟總人口比例只約5%左右，但東盟大部分國家的經濟環境都有一個共同特色，就是華社在當地都較有經濟實力。這對港商來說，同聲同氣，合作起來也事半功倍。