勤勞是中華民族的傳統美德，在又一個“五一”節來臨之際，我們不妨回顧曆史，從文物中尋找古代勞動者的身影，品味他們的平凡與不凡，領略他們的智慧與創造。
“五一節”
人常說“婦女能頂半邊天”，古代也是如此。在唐代，婦女的社會地位很高，據史料記載，唐代勞動婦女間還存在一種名為“女人社”的互助組織，該組織不依賴官府，完全獨立運作，設有社官、長社、錄事、社老等負責人，其宗旨是“危則相扶，難則相救”。
唐《搗練圖》上的勞動婦女
在唐代開放思維的影響下，婦女成為了那個時代最亮麗的一道風景，在千古流傳的畫作中，就有一幅清晰地記錄了唐代婦女協同勞動時的風采。這幅由唐代畫家張萱創作的《搗練圖》是一幅工筆重設色畫，縱37厘米，橫145.3厘米。“練”是一種絲織品，剛剛織成時質地堅硬，必須經過沸煮、漂白，再用杵搗，才能變得柔軟潔白。《搗練圖》長卷共刻畫了十二個人物形象，按勞動工序分成搗練、織線、熨燙三組場面。第一組描繪四個人以木杵搗練的情景;第二組畫兩人，一人坐在地氈上理線，一人坐於凳上縫紉，組成了織線的情景;第三組是幾人熨燙的場景，還有一個女孩淘氣地從布底下竄來竄去。畫中人物動作自然，細節刻畫生動，婦女扯絹時用力地微微後退後仰，表現出作者觀察得細致入微。此畫作線條工細遒勁，設色富麗，“豐肥體”的人物造型，表現出唐代仕女畫的典型風格。
《搗練圖》系盛唐時的一幅重要的風俗畫，對後世繪畫影響深遠。現存《搗練圖》被認為是宋徽宗趙佶的摹本，原藏於圓明園，1860年英法聯軍“火燒圓明園”後，該畫被掠奪並流失海外，現藏美國波士頓博物館。
漢代盛行厚葬，封建統治階級中的大小官吏死後都想把生前所享受的東西帶到地下繼續享用。隨葬品中，除了珠寶玉飾外，還有以奴婢、仆人、農夫等為原型制作的陶俑。
我國多地曾出土過一種漢執鍤箕俑，它的形象就來源於漢代農夫，其中最著名的一件藏於中國農業博物館。該俑高74厘米，頭戴笠帽，一手持鍤，一手持箕，腰插長刀，腳踏草鞋，面部表情生動，嘴角流露出會心的微笑，高卷的褲腿，有力的雙腳，展現出樂觀勤勞、善良可親的勞動者形象。
漢農夫執鍤箕俑
木柄鐵口鍤是漢代常見的起土工具，相當於後來的鍬，用於深耕。在浚河、建土台、築牆等土方工程中也需要用鍤。
值得注意的是，這位農夫腰間有把十分顯眼的長刀。漢代農夫為何佩刀?學界普遍認為，這些農夫應該不是一般的佃戶，他們還充當著地主的家丁。根據東漢農學家崔寔所作《四民月令》記載，自從漢光武帝劉秀實行度田的新舉措後，豪強大族的私家武裝便由農民組成。每當二三月青黃不接或八九月寒凍時，田莊主往往糾集一部分農民修牢門戶，警設守備，來防禦“春饑草竊之寇”;或者修繕五兵，練習戰射，來防備“寒凍窮厄之寇”。後來豪強大族的這種私人武裝規模逐漸擴大，按軍隊編制組成“部曲”，招兵買馬，擴充軍備，獨霸一方，從而形成了地方的分裂割據勢力。
漢擊鼓說唱俑
說唱是中國勞動人民創造的重要藝術形式，我國說唱藝術流傳至今共有340多個曲種，可謂百花齊放。史載，早在漢代，民間就極為盛行說唱表演。漢代俳優大致以調謔、滑稽、諷刺的表演為主，並以此來博得主人和觀賞者的笑顏。他們往往隨侍主人左右，作即興表演，隨時供主人取樂。表演時，他們一般邊擊鼓邊歌唱。當時的皇室貴族、豪富大吏蓄養俳優之風甚盛，如漢武帝“俳優侏儒之笑，不乏於前”;丞相田蚡“愛倡優巧匠之屬”;漢散文家桓寬在《鹽鐵論·散不足》中雲：“富者祈名嶽、望山川。椎牛擊鼓，戲倡儛像。”這些均可為證。漢代畫像石樂舞百戲圖中經常可以看見一些身材粗短、上身赤裸和動作滑稽的表演者，漢墓中也不乏此類形象的陶俑出土，均顯示了俳優表演在當時的盛行。
漢擊鼓說唱俑出土於四川成都天回山東漢崖墓，俑通高55厘米，以泥質灰陶制成，俑身上原有彩繪，現已脫落。陶俑蹲坐在地面上，右腿揚起，左臂下夾有一圓形扁鼓，右手執鼓槌作敲擊狀。俑人嘴部張開，開懷大笑，藝術家截取說唱藝人最精彩的說唱舉動，利用誇張的形體及人物面部表情變化來突出藝術形象，人物被刻畫得極為生動傳神，使觀者產生極大的共鳴。
漢擊鼓說唱俑現藏於中國國家博物館，它不僅是中國雕塑藝術史上的傑出作品，也是中國曲藝史上的重要實物資料。
宋代畫家張擇端《清明上河圖》中北宋都城汴京的繁榮景象令人印象深刻，其實不僅僅在城市，宋時農村也時有商販走動，這些流動商販被稱為“貨郎”。宋畫中有一種叫《貨郎圖》的人物風俗畫，其中最著名的一幅是由南宋畫家李嵩創作的。
宋《貨郎圖》中的商販
此畫為絹本水墨，縱25.3厘米，橫70.3厘米，畫面上貨郎肩挑雜貨擔，不堪重負地彎著腰，歡呼雀躍的兒童奔走相告，喜悅之情溢於言表。貨擔上物品繁多，從鍋碗盤碟、兒童玩具到瓜果糕點，無所不有。貨郎們走街串巷，一副貨擔就是一個小小的百貨店，貨郎們不僅為偏僻的鄉村帶來人們所需的貨物，也帶來各種新奇的見聞。李嵩在圖中就描繪了這樣一幅場景，畫家借助貨郎這一題材表現了南宋市井生活的一個側面。畫面中人物的塑造主要依靠線描勾勒，細秀的筆劃輔以淡雅的設色，使畫面古樸沉著。人物動態鮮明，無一雷同，顯示出畫家的寫實功底。繁而不亂的貨物描繪得一絲不苟，更顯示了李嵩“尤長界畫”的技巧。
李嵩《市擔嬰戲圖》
然而，李嵩的《貨郎圖》也有局限，因為他是宮廷畫家，畫作多為宮廷服務，所以圖中的一些物品為宮廷所有，並不能完全真實地表現平民生活。
這幅李嵩《貨郎圖》現藏於北京故宮博物院，款署：“嘉定辛未李從順男嵩畫。”另有清乾隆帝禦題七言詩一首。據了解，我國博物館所藏李嵩《貨郎圖》共有4件，除故宮博物院所藏一件是小橫卷外，台北故宮博物院、美國大都會藝術博物館與美國克利夫蘭藝術博物館所藏均為團扇。
