國際半導體產業協會在上周公布的最新半導體材料市場報告中指出，2021年全球半導體材料市場營收成長15.9%，達到643億美元。

最近的俄烏衝突，引發業界對半導體供應鏈的擔憂。也許更具體地說，是對氖氣供應的不安。

氖氣是一種惰性氣體，能在大氣中找到，但含量非常低，僅有百萬分之一。在濃度高時，氖氣無色、無味，也不容易發生化合反應，但在通電後能發出橘紅色光，是霓虹燈管內最主要的氣體，也用於製冷、醫療等工業場景。

但真正讓氖氣地位不凡的，是它在半導體製程中的重要性。半導體製程中最重要的工序，是晶片製造商透過微影系統，以紫外光線將電路圖刻在晶片上，依賴的技術是準分子雷射之中的氟化氬雷射，以及作為緩衝氣體的氖氣。

烏克蘭擁全球70%氖氣市佔率

俄羅斯長期以來金屬工業發達，冶煉金屬時，鋼鐵工廠會將氧氣從空氣中純化出來，分離出來的氮氣、氖氣，成為鋼鐵業的副產品，因此地緣之便的烏克蘭，成為世界上最大的氖氣供應國。事實上，烏克蘭擁有全球70%以上的氖氣市佔率，若連同俄羅斯，兩國合計更是超過90%。

自從克里米亞事件以來，半導體廠意識到氣體產地的局勢不穩，晶片製造的主要供應商ASML等大廠多年前也已陸續提出減用氖氣的計劃。至於從設備中回收氖氣，目前技術上已可行，但半導體廠間尚未普及。但長遠來看，氣體回收這方案也應好好考慮。

(英國切斯特大學金融科技及數據分折教授　梁港生)