據新華社消息，科學家日前利用「中國天眼」FAST對致密星系群「斯蒂芬五重星系」及周圍天區的氫原子氣體進行了成像觀測，發現了1個尺度大約為2百萬光年的巨大原子氣體結構，尺度比銀河系大20倍。這是迄今為止在宇宙中探測到的最大的原子氣體結構。
該研究由中國科學院國家天文台研究員徐聰領導的國際團隊完成，相關成果19日在國際學術期刊《自然》在線發表。
「這一發現得益於『中國天眼』超高靈敏度带來的前所未有的極端暗弱天體探測能力。」徐聰說，「中國天眼」能夠探測到遠離星系中心的極其稀薄的彌散原子氣體所發出的暗弱輻射，為研究宇宙中天體的起源打開了一個崭新的窗口。
「這項發現對研究星系及其氣體在宇宙中的演化提出了挑戰，因為現有理論很難解釋為什麼在如此漫長的時間里，這些稀薄的原子氣體仍沒有被宇宙空間中的紫外背景輻射電離。」徐聰說，這項觀測成果也預示着，宇宙中可能存在更多這樣大尺度的低密度原子氣體結構。
（圖片來源：新華社）
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