新華社北京5月14日電 美國一個研究團隊最近報告說，「卡西尼」土星探測器收集到的宇宙塵埃顯示，土星環可能只有不到4億年的歷史，與誕生已經45億年的土星相比顯得異常年輕。
美國科羅拉多大學等機構的科研人員說，他們分析了「卡西尼」探測器於2004年至2017年間在土星環外圍區域捕捉到的163粒宇宙塵埃，通過它們的運動狀況計算塵埃在土星環中沉積的速度，推斷出土星環年齡為1億年到4億年。相關論文發表在新一期美國《科學進展》雜誌上。
學術界傳統看法是土星環與土星同時誕生，近年來有新理論認為土星環較為年輕，這項研究為後者提供了佐證。
來自星際空間的宇宙塵埃不斷沉降，就像無人打掃的房屋會積累灰塵。研究人員說，土星環主要由水冰顆粒構成，其他固態雜質的體積佔比不到2%，如果土星環已經誕生幾十億年，它不應該如此「乾淨」。
目前人們尚不清楚土星環是怎樣誕生的。近年來的觀測顯示，土星環正在不斷被侵蝕，可能會在1億年內完全消失。
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