于文

香港人口老化趨勢持續，長者照顧需求日益增加，如何讓長者安享晚年，已成為社會必須正視的課題。隨着家庭結構轉變，子女未必能夠長時間陪伴及照顧年邁父母，大灣區安老成為部分家庭的選擇，但亦有不少長者希望留在熟悉的香港生活，「居家安老」仍是重要方向。最新《施政報告》提出，參照現有輸入外籍家庭傭工制度，試行輸入具備較高護老技能培訓水平及經驗的外籍家居照顧員，正是針對長者居家照顧需要，為家庭提供更多選擇。勞工及福利局局長孫玉菡日前表示，政府會委聘本地機構，確保培訓和考核符合要求，預計最快明年下半年有首批人員來港。

香港高齡人口正在快速增加。現時本港約有40萬名80歲或以上長者，政府資料顯示，預計到2039年將增至約93萬人。此意味着高齡長者比例將大幅上升，社會需要及早部署，以應對「超老齡化」帶來的醫療、照顧及家庭支援壓力。尤其長者年紀愈大，患有慢性疾病的比例亦愈高，2025年65歲及以上人士經西醫診斷患有慢性疾病的比例高達更八成。因此，未來護老工作不能只停留在協助起居飲食，更需要具備基本醫護及照顧技能的人員，才能應付長者日常生活中愈趨複雜的需要。

本次試行輸入的外籍家居照顧員，與現時外傭一樣，主要在家庭環境工作，除了專項護老工作，亦可以處理一般家務，最大分別在於護老技能要求更高。當局初步要求照顧員在原居地接受至少150小時培訓，通過考核後才可來港工作，課程更會參照院舍保健員的培訓內容，並由香港專業認可機構參與課程設計及認證，以確保服務質素。這種做法有助將一般外傭與專業護老照顧員清晰區分，讓有需要家庭可以按照長者實際情況選擇合適人手。

專業把關 完善配套

長者照顧最需要的，往往不只是有人處理家務，而是能夠在日常生活中及早察覺身體狀況變化。比如高血壓、糖尿病、心臟病等慢性疾病在長者群體相當常見，部分長者亦可能面對行動不便、跌倒、認知障礙或精神疾病等問題。隨着年齡增長，慢性疾病患病率亦會上升，照顧工作的專業要求自然更高。具備專門護老訓練的人員，可以在協助服藥、基本急救、日常起居及安全照顧等方面提供更有針對性的服務；一旦發現長者身體出現異常，亦能及早提醒家人尋求醫療協助，減輕家庭照顧者的壓力。

值得注意的是，新措施並非取代本地安老服務，而是為居家安老增加一層人力支援。政府目前仍以「居家安老為本、院舍照顧為後援」，同時增加社區照顧服務、日間護理設施及院舍選擇，並持續擴展「廣東院舍照顧服務計劃」。目前已有29家在粵安老院參與計劃，超過1400名香港長者入住。不同安老模式並非互相排斥，而是互相配合。身體狀況許可的長者，可以選擇留在家中，由家居照顧員提供支援；需要較高程度照顧的長者，則可選擇社區照顧或院舍服務。選擇更多、銜接更順，方能逐步建立更完整的安老照顧網絡。

當然，新措施能否真正發揮作用，關鍵仍在於「質素」二字。政府提出由香港專業認可機構參與課程設計及考核，方向值得肯定，未來更應確保培訓內容與實際照顧需要接軌，建立清晰的資格認證及監察機制，避免出現「有證無實」。同時，新照顧員最低工資預計較一般外傭高一至兩成，薪酬亦會有相應調整機制，反映其技能及責任有所不同。政府亦應持續監察輸入人數及市場供求，在增加照顧人手的同時，保障本地護老、醫療及社福從業員的發展空間，做到有序補充，而非取代本地人力。

人口老化並非短期問題，而是香港未來數十年必須面對的結構性挑戰。與其待需求急升才臨急部署，不如現在便逐步增加照顧人手、提升服務質素及完善居家安老配套。引入具專業護老技能的外籍家居照顧員，只是整套安老政策的一環，但若能與社區照顧、醫療服務、樂齡科技及大灣區安老選項互相配合，便能讓長者有更多選擇，也讓家庭照顧者多一份支援。安老之道，歸根到底是讓長者老有所養、老有所安，也讓每個家庭面對高齡社會時多一份從容，為香港迎接「超老齡化」作好更充分準備。