藥浴歷史非常悠久。香湯浴在周朝就流行，用佩蘭煎制，氣味芬芳馥郁。屈原在《雲中君》中吟誦：「浴蘭湯兮沐芳華。」宋玉在《神女賦》中贊嘆：「沐蘭澤，含若芳。」藥浴具有獨到功效，作為一種防病治病的手段受到歷代醫家的推崇，清潔身體、消除疲勞，治療諸多病癥。

　　藥浴的原理其實很簡單，就是讓藥物隨熱水作用於全身肌表、局部、患處，經身體吸收后由表及里、循行經絡血脈，內達臟腑產生效應。中醫認為藥浴可起到疏通經絡、活血化淤、驅風散寒、清熱解毒、消腫止痛、調整陰陽、協調臟腑、通行氣血、濡養全身等養生功效。

　　作為一種外治療法，藥浴方法多種多樣：全身洗浴稱「藥水澡」；局部洗浴的有「燙洗」、「熏洗」、「坐浴」、「足浴」等；還有先熏后浴的熏洗法、邊擦邊浴的擦浴法。煎藥時將藥物粉碎后用紗布包好，大塊的藥材也可直接放入鍋內，先加清水浸泡20分鐘，然后再煮30分鐘制成藥液，待溫度適度時即可洗浴。

　　藥浴用藥與內服藥一樣，亦需遵循處方原則，辨病辨證選藥。即根據各自的體質、時間、地點、病情等因素，因病、因人選用不同的方藥。比如用白檀、木香等藥材制成香湯沐浴，具有解毒止癢、振奮精神的功效，且能產生解痙、降壓、抗菌效果。用枸杞煎湯沐浴，可使肌膚光滑，防病抗衰老，還有消炎去腫的作用。用菖蒲、菊花、艾葉制湯沐浴，則有明目、醒腦、消熱、解暑之效，并可預防皮膚病。將諸如鹽、白酒或醋等日用品加入浴水中，同樣可收藥浴療傷治病的功效。鹽水浴對神經系統有鎮靜作用，亦能使皮膚有彈性。