人口老化，既是老生常談，但對此計時炸彈，社會卻每每鴕鳥看待。政府統計處昨發布最新推算，香港人口將於20年內見頂，此后便會逐步減少，惟老年人口則顯著增加，2064年65歲或以上的比率，恐由去年的15%急升至36%，以至同期的撫養比率，亦會從每千名成人撫養371人飆至831人，而整體勞動人口參與率更恐跌至48.6%，即是全港不足一半15歲以上人士從事經濟生產，其對經濟及社會所構成的壓力實在可想而知。有見及此，統計處處長鄧偉江昨就呼吁，社會應及早思考如何應對問題。

　　人口老化堪稱世界通病，其病徵是大大加重公共財政負擔。一方面勞動人口減少意味財政收入減少，另方面老年人口增加則意味財政支出增加，包括醫療、安老等等。后者而言，不管站在人道上抑或政治上言，相關支出基本都是有增無減的，更遑論有何大幅削減空間；故此，各地政府都傾向針對前者，采取種種措施來開拓收入，以應付不斷膨脹的公共開支。

　　預期壽命延長、出生率下降、輸入人口不足，乃是人口減少并老化的三大主因。延長退休年齡，包括視乎預期壽命及健康狀況來作調整，當然有利紓緩勞動力減少情況，港府便已積極改革公務員退休安排；不過，有鑒可延長的空間不多，實難望產生太大效果。鼓勵市民生育，例如加強託兒服務、擴大財稅優惠等，亦應有助刺激出生率回升；可是，觀乎其他已積極推出相關措施的地方，好像新加坡等，其出生率與香港仍然無大差別，似乎別的社會環境及文化因素更加影響生育意欲。

　　故此，輸入外來人口，特別是優質專才，乃是解決香港人口老化問題不能排除的一大出路。事實上，要長遠開拓財政收入，除要增加新增勞動人口的量，亦要提高整體勞動人口的質，從而爭取產生更大的經濟效益。近年，受累種種因素，世界各地包括香港都出現了排斥新移民的心態，這無疑不利應對人口老化的挑戰。反觀，德國最近宣布願意接收大量難民，箇中或存各種考慮與盤算，但希望輸入人口無疑是一大誘因，分析便指這有利德國短中長期的經濟增長，無怪乎以嚴謹理性聞名的德國人會有此選擇，調查顯示多數民意都表示支持。當然，香港要輸入更多人口，還有許多心理以外的實際問題須要先行處理，包括興建更多房屋、完善交通配套等等，但適當地針對引入專才，則肯定是弊小利大的合理之舉，不應存在為反而反的空間，高舉保護主義同樣是於事無益。

　　至於進一步完善醫療及安老政策，也是人口老化下必然的社會訴求。其中，研究優化退休保障制度，如何確保措施幫到忙而非幫倒忙，更加是一個高難度挑戰。的確，人口老化乃是一個計時炸彈，當然愈早拆除愈好，惟過程中還要避免錯剪引線，否則只怕會釀成更嚴重的災難。

　　香港商報評論員李明生