香港中華廠商聯合會會長 李秀恒

　　據有關當局統計，香港去年貧窮人口微跌至962000人，回落至14.3%，創6年來新低。能有此成績，一方面是香港能夠繼續維持低失業率，另一方面是特區政府銀根松動，可投入更多資源扶貧和照顧弱勢社群。當局已透露，扶貧措施仍將陸續出籠，包括「低收入在職家庭津貼」，預計明年第二季推出，可鼓勵低技術、低教育水準的人士留在工作崗位，估計受惠的家庭有20萬戶共70萬人，包括17萬兒童和青年。此舉相信亦會有助降低貧窮率。

　　木桶短板起制約作用

　　特區政府在2013年公布首條貧窮線，以住戶入息中位數的一半作為「貧窮線」，有別於世界銀行以每日收入低於1.25美元為「絕對貧窮線」。雖然統計出來的是「相對貧窮」人口，仍然有指標意義。商界樂見香港貧窮人口減少，市民生活普遍得到改善，亦願意繼續配合政府的扶貧政策，多盡社會責任，關懷弱勢社群，共建和諧社會。

　　筆者一向認為，香港經濟的發展，不能忽視貧窮問題。現代管理學有個「木桶原理」，即一隻木桶能盛水多少，並非取決於桶壁上最高的木塊，而恰恰相反，是取決於最短的那塊。貧窮問題就如香港社會的一塊木桶短板，若置諸不理，水源再充足都會流失。短板起著限制和制約作用，決定了社會的綜合實力，若把短板補高，社會發展自然就會上一個新的層次。「木桶原理」的啟示，說明經濟發展成敗的關鍵，發揮優勢固然很重要，但如何修補薄弱環節，更加不能掉以輕心。

　　不過，從未來經濟形勢和社會環境而言，香港貧窮問題能否持續改善，可說是一項巨大挑戰。首先，香港市道已出現逆轉的跡象，這會對就業情況帶來影響。外圍方面，美國可能在不久將來開始加息，內地經濟也進入增長放緩「新常態」，香港難以獨善其身；內部方面，訪港旅遊人數持續下跌，零售業連續多個月走下坡，上半年香港整體零售業銷貨值下跌1.6%，其中奢侈品大跌16%，近期眾多經濟數據，都不太理想。

　　扶貧工作壓力大

　　其次，股市和樓市交投，最近明顯轉淡。香港股市過去數個月出現大幅調整，成交金額明顯萎縮。由於經濟增長放緩及息口走勢陰霾未散，樓市買家觀望氣氛也濃厚，近期大型屋苑成交稀疏。土地註冊處資料顯示，第三季逾千萬元二手註冊錄得1119宗，比第二季下跌約6%。印花稅是特區政府庫房的重要收入來源，如果交投持續減少，必然會影響政府的財政狀況。

　　第三、社會政治化的負面影響。特區政府制訂的扶貧和改善民生政策，難以擺脫政治化的沖擊，過往頻頻在立法會受到阻礙和「拉布」。一些政客為了私利，今後仍有可能為了妨礙政府施政而繼續把民生議題政治化，依然為求打擊政府，罔顧巿民福祉。

　　第四，長者人口急速上升。目前65歲以上長者人數約110萬，但推算20年後會增至228萬，屆時無論在退休保障、長者服務、醫療、衛生福利方面，都需求倍增。所以，香港的扶貧工作，壓力極大。