【香港商報網訊】找李永強說菊花，可說找對了人，因為早10年前，已有人美譽他為「菊花王子」，而他人生第一桶金亦是從種菊而來，如今菊花帶來的收入，佔他生意的很小部分，但仍持續這段「菊花緣」，所為的，是那一份美好回憶，亦希望喜歡菊花的市民能繼續欣賞它的美態，因此要將種菊的技術傳承下去，「不想菊花被市場淘汰」，是他心坎裏的說話!

　　香港商報記者　鄭玉君

　　李永強在大埔林村長大，花場亦在林村麻布尾，面積約30萬呎，主要種植盆桔，鮮花如百合、劍蘭及菊花。菊花是與人合作種植，產量並不多，今年因種苗減少三成，只有約1.2萬支應市，比去年少逾萬支。在行內，年剛半百的他，談得上是年輕一輩。更令人詫異的，是小孩時的李永強已對種花迷，「小學時，個個同學小息去玩，我就去花圃睇花，學校花王送了一株紫色的鳳仙花苗給我，開出來的花好靚，從未見過，好吸引!」到15、16歲時，為未來職業籌謀，想了一兩年，終覺種花最有前途。

　　小學已愛花奠定做花農

　　他說，那時菊花很受歡迎，在林村公立學校(已結業)附近有位種菊的田叔，很多人問他拿花，但田叔卻供不應求。而17支菊共51朵花，批發價450元，扣除支出，賺幾百元。菊花有價有市，對種花又有很濃厚的興趣，李永強在中四那年，向種菊的朋友父親拿了些種苗，他總共留了5000支種苗，成活了1000支(共3000朵花)，為他帶來近3萬元收入。

　　中學畢業後，全身投入種菊花，但兩三年後，發覺種菊既易又難，易者掌握了其技術，難者易受天氣影響，結霜就開不到花，收入不穩定。剛好那時盆桔有市場，收入可觀及穩定，種植重心開始轉移，菊花減產，後來更停止。但10多年前，有行家來林村種菊花，但種得不好，李傳授她一些方法，結果成效不俗，李想到應讓自己的技術傳承下去，漂亮的菊花最終可落入惜花者手裏，於是就和那行家成為種菊夥伴。而「菊花王子」美名是馬來西亞行家給他的，那行家批發菊花到世界各地，見過李的菊花後，嘆謂為何種不到那麼高質素，更譽李為菊花王子。

　　控制適時開花大有學問

　　雖然菊花的地位今非昔比，但李對它仍視如兒女，關懷備至，每天清晨起來看一看它們有何需要(其他花也是這樣對待)。他說，菊花是不耐寒植物，連續4天低於5度會沒有花蕾，即無花，胎死腹中。菊花是難種的花，因此要管理好天氣，低溫時，要用加溫設施，減少損失。而菊花實際是秋天盛開的，有云秋菊，但農曆年是冬天，為令菊花延遲至冬天開花，要用燈光打破其休眠期，因為菊花若瞓覺，經歷日夜，好快會到開花期。以今年年初一在2月8日計算，倒數80天就是熄燈日，由這日開始，讓菊花慢慢長大至開花，就剛好到農曆年。因此一支能盛開的菊得來不易，它經歷過天氣的考驗，還有種花人的悉心打理。