吉林河湖连通工程作为生态公益性工程，不仅有难以衡量的公益价值，还改变了项目区的生产条件，在一定程度上对当地的经济发展路径产生积极影响。据初步估算，工程建设完成后，将为原本干旱的吉林西部新增养鱼水面100万亩，沼泽养蟹60万亩，恢复芦苇面积54万亩，提供丰富的莲、菱、鱼、虾、蟹、苇等资源，打造高端有机农产品，并提供大量工业原料，从而推动区域经济发展；湖泡的蓄水、地下水回补，可为区域内工农业生产和生活用水提供可靠保障，支撑高效节水灌溉面积280万亩，为粮食稳步发展提供有力支撑；促进和带动以湿地为核心的生态旅游、绿色旅游迅猛发展。香港商报记者 冀文娴
保障生态洼地蝶变生态经济高地
在吉林省三大板块区域经济格局中，吉林省西部生态经济区对全省的经济增量、可持续发展战略目标至关重要，而水将是其中的关键。
根据相关规划，到2020年，吉林西部生态经济区将基本形成生态经济体系。到2030年实现全面发展，生态环境基本恢复到本底原貌，成为全国草原风光的生态高地，建成经济繁荣、环境优美、生活幸福的国家级高效生态经济区。
然而，尽管吉林西部土地平坦肥沃，光热条件好，但干旱少雨和水资源短缺抑制了本区粮食增产；西部泡沼较浅且水温高，渔业单产水平很高，但引水工程数量不足，且区域降水量较小，致使天然湖泡蓄水量少，养鱼水面不足，渔业不能得到更好发展；水利工程建设滞后，缺少利用地表水的调蓄工程，造成芦苇种植面积减少，草原面积退化严重；同时林业、旅游业、畜牧业等各业发展也受到了很大限制。地区生产力和社会发展水平相对较低，各业开发潜力均较大。西部地区无论是生态农业，还是经济社会发展，都离不开「水」这个命脉。
吉林省委、省政府把加强河湖连通工程项目建设作为全省重点工程全力推进，向全省上下清晰传达了转变经济发展方式，实现经济增长与生态建设相互融合、相互促进的明确信号。工程建设不仅恢复和保护生态，同时也兼顾农业灌溉、水产养殖、芦苇种植、草原生态、旅游开发等各个方面，可以促进西部地区农业、渔业、旅游业和芦苇加工业等多维度融合性发展，有利于经济发展方式转变。
省委书记巴音朝鲁在松原召开的西部经济区规划座谈会上指出：西部开发建设非常重要，也非常必要；吉林是大自然的完美造化，西部潜力大，亮点多；河湖连通工程与哈达山等三大水利工程是西部生态的一场革命，生活、生产方式都发生了深刻变化，给西部人民的生活方式带来了一场革命；西部要走一条生态型经济发展之路，生态成就很大，是经济发展良好的基础和条件。
河湖连通工程建成后，可恢复芦苇种植和水产养殖，促进林业、蓄牧业、旅游业及房地产等相关行业的全面提升。能够提供丰富的莲、菱、鱼、虾、蟹、苇等资源，可打造高端有机农产品，提供大量工业原料，从而推动区域经济发展；能够净化空气、降解污染、调节气候，恢复原有原始环境，特别是能够改善向海、莫莫格、查干湖、波罗湖自然保护区景区的生态环境，带动当地的旅游业，为区域经济发展提供良好的软环境；能够形成城市和较大乡镇亲水环境，有利于促进房地产业发展，推动城镇化和新农村建设；大力提升当地居民的生活品味，打造出宜居的水环境，开发旅游项目及休镕娱乐内容，引导农村产业转型升级。
依水而兴 生态农业得以全面发展
人类居住地因水而美，依水而兴。通过实施河湖连通工程，吉林西部有水了，湿地生态修复了，不仅鸟多了，鱼也多了，撂网多年的老渔民又撑起了船，撒开了网；有水了，林木更葱郁，草儿更丰茂，沙化、盐碱化的草原地块也见少了；有水了，苇子塘更繁盛了，活水里也能淘出金子来。
吉林西部地区分布着大面积盐碱荒地，是全省耕地后备资源的主要地区。依据国务院（国函[2009]103号）批覆的吉林省土地利用总体规划（2006－2020年），西部平原地区要积极推进农用地整理和高标准农田建设，增加耕地面积，提高耕地质量，需要水资源作为有力支撑。河湖连通工程可以增加可观的灌溉面积，发挥巨大的灌溉效益，改善农业生产条件，有效阻止肥沃表土侵蚀、流失，提高土地生产力，有利于保障国家粮食「数量和质量」双重安全。
白城市作为吉林省的粮产区，农业灌溉一直是城市用水的重要部分。河湖连通工程实施以来，通过合理配置水资源，每年增加农田灌溉水量近3亿立方米，地下水最高时平均上涨了1.02米，约8000眼农田井得以恢复灌溉能力，扩大农田灌溉面积40万亩。2013年、2014年白城市粮食连续两年获得大丰收，2014年白城市粮食产量达到了82.07亿斤，创下了历史新高。
吉林省西部地区水域资源受工业污染少，动植物资源丰富，为各种鱼类的繁衍和渔业生产提供了良好的条件，渔业以水库、湖泡、池塘养殖为主，盛产鱼、蟹等各类水产品。水产品质量好，多属无公害、绿色水产品。通过河湖连通供水工程，将增加吉林西部地区的鱼塘和蟹塘面积，鱼塘和蟹塘面积的增加将进一步增加该区域的产值。
据测算，湖连通工程将恢复改善养鱼面积69.52万亩，养蟹面积22.53万亩。养鱼和养蟹可创造的价值分别为11.12亿元、5.41亿元。据了解，白城市生态养殖业发展迅猛的通榆县通过实施河湖连通工程，将境内的所有泡塘相连相通，工程共涉及向海、兴隆、胜利3座大中型水库和28个泡塘，总蓄水面积215平方公里，总蓄水量4.65亿立方米。
目前，一期工程已实现3个水库、11个泡塘和两块湿地的蓄水，总贮存地表水4.45亿立方米。河湖连通工程的有效实施使全县生态渔业呈现强劲的发展势头并呈现多样化的发展趋势。据统计，2014年全县生态渔业年产值突破5000万元，其中，河蟹、冷水鱼等生态养殖产业就占到了20%左右，而2014年白城市共增加养殖水面180万亩，渔业产量达到了3.3万吨，是近14年来最高产量。目前，国内领先的光伏牧业养殖、400万头生猪一体化项目、世界先进的原生态牧场……大型农业企业近年「扎堆」白城。「我们看中的就是白城丰富的农业资源和良好的生态环境。」益海嘉里（白城）粮油食品工业公司总经理助理吴章涛说。
西部地区也是吉林省芦苇的主要产区，在吉林西部生态经济建设中发挥着越来越大的作用。芦苇是多年生禾本科植物，它既是一种经济资源，更是一种生态资源。芦苇属于半水生、半陆生的植物，可防止土壤次生盐渍化、滞留沉积物、有害有毒物质和富营养物质，有效降解环境的污染，以有机质的形式存贮碳元素，进而减少温室效应。芦苇湿地也是众多动物、植物生育的理想场所。为此，芦苇湿地除具有较高的生物生产能力的同时，也为人类提供了旅游场所和工业原材料。苇秆可作造纸和人造丝、人造棉原料，也供编织席、帘等用途，是一种具有较好经济效益的作物。该区芦苇面积广阔，每年有大量的芦苇被收割，然后被用于造纸、盖房、苇席等生产中。实施该工程后，芦苇湿地的面积也将增加60万亩左右。
因水而美 生态旅游方兴未艾
休闲娱乐功能是指生态系统或者景观为人类提供观赏、娱乐、旅游场所。比如莫莫格自然保护区具有丰富的旅游资源，按景观资源可分为：湿地草甸景观类型、科尔沁沙地景观类型、芦苇沼泽景观类型、湿地水域景观类型、湿地草原景观类型、湿地鸟类景观类型和民俗风情景观类型等八大旅游景观。目前，这些资源资源已为人们所重视，吸引了大量的专家、学者及游人来科考、实习、观赏和度假。
白城是实施河湖连通工程的主要地区，随着湿地的回复、生态环境的巨大改善，近年来，该市以发展生态旅游为定位，以「一线八点」为引领，「串点成线、辐射带面」，全力打造「三大品牌」，精心培育「六大系列产品」，努力把白城建设成为东北地区重要的旅游目的地和生态旅游强市，以此带动全市经济社会发展。
目前，白城已初步形成了以向海、莫莫格为核心的湿地生态风光游；以查干浩特、姜家店草原为代表的草原风光、蒙古族民俗游；以嫩江湾、哈尔淖及月亮湖等为载体的休闲度假游；以洮南府、城四家子古城和汉书遗址为代表的人文历史景观游；以哈尔淖、向海、月亮湖冬捕为载体的冰雪节庆游。2011年镇赉县被授予「白鹤之乡」称号；2012年大安市荣获「中国休闲垂钓之乡」称号；通榆被命名「中国丹顶鹤之乡」。2013年向海4A级旅游景区被评为首批全国低碳旅游示范区。2014年，白城市向海国家级自然保护区荣膺省级生态旅游示范区。
目前全市拥有国家A级景区13个，其中4A级风景区4个（向海国家级自然保护区、莫莫格国家级自然保护区、嫩江湾国家湿地公园、查干浩特旅游度假区），3A级风景区3个（通榆墨宝园、月亮泡水利风景区、嫩水韵白水利风景区），2A级风景区6个（镇赉哈尔淖渔场度假村、大安五间房水岛乐园、通榆兴隆山黄榆景区、洮南四海明珠度假村、包拉温都杏树林景区、通榆县瞻榆神榆森林公园），主要旅游景点150余处，星级宾馆（酒店）10家，旅行社30家，专职导游员350名，直接从业人员近万人，实现了白城市旅游产业在历史上的新突破。5年来白城市旅游业发生了翻天覆地的变化，生态旅游已成为吸引域内外游客、旅游收入保持两位数增长的主导产品。2015年旅游收入达到46.1亿元，同比增长20%，是2010年的3倍。
实际上，河湖连通工程本身在很多节点上就是景点，具有不可多得的观赏性。去年夏天，记者来到向海水库，在几十米外就听到了「哗哗」的响声，原来水库正在开闸放水，霍林河水穿闸而过涌入向海，湍急的河水在闸口与上下游交汇处激流勇进，势如万马奔腾，声若霹雳雷鸣。见到此情此景，很多游客表示叹为观止，被人类征服自然、改造自然的壮举及成果所吸引。
河湖连通工程对向海生态的改善作用，在游客看来，首先便是这里碧波万顷的壮美，苇叶轻摇、天高云淡、鱼肥虾壮的惬意。在仙鹤岛上，丹顶鹤凌空翱翔，芦苇溏中，鱼儿自在嬉水。距离仙鹤岛不远处就是百鸟园，百鸟园的外形是一个巨大的「鸟笼」，造价高达100多万元，外面的猛禽飞不进去，里面的鸟儿能被放飞。据工作人员介绍，这里的鸟儿多为他们救治和收留的受伤或误食中毒的禽类，每年秋季他们会对恢复健康的鸟儿进行放飞。这里禽类很多，大鸨、黑天鹅、孔雀、翘鼻麻鸭、野鸭共居一处，和平相处。
一位游客对记者说，「我认为好的生态就应该是人们都喜爱的，大家都推崇的，能达成欣赏和享受共识的，自然界里和谐的，人与自然与生物的友好共处。到了向海，我对这种感受更加深刻了」。