行業祖師爺崇拜是中華民俗文化的重要組成部分。所謂「「三百六十行，無祖不立。」每個行業都有其自己的淵源。《周禮·考工記》雲：「百工之事，皆聖人作也。」聖人作百工，留下來一門手藝、技藝，或從業品格、規範，成為後人安身立命、賴以生存的基本手段。後人紀念他們，崇拜他們，效法他們，就約定俗成地將他們奉為本行業的祖師爺。

　要成為行業祖師爺需要具備或符合一定的條件：一、行業發明者、創造者，或最早使用者;二、對行業的形成和發展作出過重要貢獻者;三、歷史傳記或民間傳說中曾從事過該行業的歷史名人;四、廣受民間信仰尊崇，且與本行業特點有一定關聯。俗話說，樹講根莖為源，人講禮義為先。未曾學藝先學禮，學禮先拜祖師爺。行業祖師爺崇拜是中華民族「尊師重道」傳統美德的現實性傳承。

　《荀子·禮論》雲：「天地者，生之本也;先祖者，類之本也;君師者，治之本也。故禮，上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也」。

　「天地君親師」構成了中華文明薪火傳承的主幹脈絡，反映了中華民族敬天法地、孝順父母、忠君愛國、尊師重道的傳統思想和價值取向。

　《關聖帝君覺世真經》明確指出，要「敬天地，禮神明;奉祖先，孝雙親;守王法，重師尊」。

　「師道」為五尊之一，「尊師重道」也是孝道的一種表現。傳統的師徒關係僅次於父子關係，古人云「一日之師，終身為父」，「事師之猶事父」，「善之本在教，教之本在師」。供奉、祭祀行業祖師爺，既表達了對本行業的尊重、敬重，也表明對從事本行業的信念堅定、熱愛摯誠，同時祈請祖師爺保佑，給予自己精神上和力量上的加持，指悟開迷，學有所成。

　每個行業都有祖師爺，如：造紙業拜蔡倫，製筆業拜蒙恬，木匠業拜魯班，釀酒業拜杜康，茶業拜陸羽，紡織業拜黃道婆，金融業、運輸業、及所有武行拜關帝。

　有的行業是拜一個祖師爺，有的行業拜多個祖師爺，也有多個行業共拜一個祖師爺，如運輸業、物流業、香燭業、典當業、銀行業、建築業、算命業、綢緞業、成衣業、鐵舖、糧店、錢莊、軍警、武館、保鏢業等，共同將關帝視為本行業祖師爺。

　據台灣學者統計，以360種主要行業劃分，將關帝視為本行業祖師爺的就達到280種以上，顯示了關帝在華人社會無與倫比的影響力和凝聚力。影響力最大，且將關帝作為行業祖師爺崇拜發揚光大的當屬晉商經營的錢莊、當鋪、票號，這也是現代銀行業、金融業、理財業、信託業的雛形。據晉商代代相傳，關帝善於理財，長於會計業務，曾設筆記法，發明了明日清簿，設有原、收、出、存四項，對於記帳詳盡清晰，這也使得關帝成為財務及會計專業的祖師爺。最早將關帝視為本行業祖師爺的行業是運輸業。唐朝安史之亂後，唐首都長安和東都洛陽嚴重依賴江南運送來的糧食，漕運業得到迅猛發展。負責漕運的船家組織到一起，成立漕幫，這是中國最早的類似現代商會性質的行業組織。漕幫自成立起，便將關帝奉為行業祖師爺、保護神。一是祈求關帝保佑，獲得出行上的平安;二是期望運輸過程如關帝般過關斬將，逢難必克，一路通達;三是敬崇關帝忠義精神，以此凝聚和團結行會會眾，建立商業道德，規範行業操守。

　因為晉商在商業上取得了巨大成功，其他商幫和行業紛紛效仿，奉關公為本行業祖師爺，且各有其思想體系和文化傳承。

　如軍警、保安、武館、鏢行等，因關公出身行伍，又是「武聖人」，是本行業的佼佼者和精神偶像。

　如香燭業、燈具業等，因關公曾夜讀春秋，秉燭達旦，青史對青燈，光明磊落，恪守禮義。

　如建築業、地產業等，因關公鎮守荊州期間，率軍民築城，固若金湯，無論用心，還是質量，都堪稱優秀樣板。

　如車船業、交通運輸業等，因關公騎赤兔馬，無往不勝，速度快捷，效率極高，且關帝有庇佑出入平安之效。

　如教育業、傳媒業、出版業等，因關公是文衡聖帝，又是喜好讀書，儒雅知文的典範。如鐵舖、糧油業、水果業、豆腐業等，因民間傳說關帝曾經從事過該行業。如廚業、刀剪業，乃至剃頭舖(理髮業)、外科醫生等，皆因關公用刀之故。（弘揚關帝文化 彭允好)