古代的讀書人，既有着文廟祭孔的傳統禮儀，也有拜文昌的傳統習俗。

　文昌，是文運的象徵，中國民間信仰中，文昌星、文昌帝君、及「五文昌」，主管讀書人的考試命運、利祿功名，助佑文思敏捷、妙筆生花。

　文昌星，是鬥魁（魁星）之上六星的總稱，一曰上將（威武）、二曰次將（正左右）、三曰貴相（理文緒）、四曰司命（主災咎）、五曰司中（主右理）、六曰司祿（賞功進士），各有專司，「職司文武爵祿科舉之本」，掌管天下文運祿籍。

　文昌帝君又稱梓潼帝君，《明史禮誌》稱，「梓潼帝君，姓張，名亞子，居蜀七曲山，仕晉戰歿，人為立廟祀之」。文昌帝君掌天曹桂籍文昌之事。凡世間之鄉舉里選，大比制科，服色祿秩，封贈奏予，乃至二府進退等，都歸文昌帝君管理。

　「五文昌」即：文衡帝君（關帝）、文昌帝君（張亞子）、孚佑帝君（呂洞賓）、朱衣神（朱熹）、魁星，合稱為「五文昌」。

　五文昌之中，以關帝神格最高，神職最多，神力最大。相傳關帝在榮登伏魔大帝、中天玉皇之前，最初的神職是協管文昌武曲星，紫微宮裏的朱衣神。關帝在《桃園明聖經》中自述道：「吾（關帝自稱）乃紫微宮裏朱衣神，協管文昌武曲星。」

　宋代趙令畤的《侯靖錄》有則故事：歐陽修主持科舉考試時，常感覺到有朱衣人在後。凡經朱衣人點頭入選的，都是奇文，因此歐陽修有詩句感慨：「文章自古無憑據，惟願朱衣暗點頭」。自從歐陽修敘述此事以後，朱衣神就成為了士人學子篤信的神明。

　宋元開始，官方把程朱理學定為科舉取士的標準，朱熹的《四書集註》成為科舉考試的立論依據，朱熹受到儒教祭祀，成為文廟中唯一非孔子親傳弟子而享祀孔廟，位列大成殿十二哲的大儒。因「朱衣」與「朱熹」音近，而關帝此時已榮登帝位，新一代的朱衣神便改為了朱熹夫子。

　關帝被奉為「五文昌」之一的文衡帝君，主要是因關帝深明春秋義理，為人忠義正直，處事公正嚴明，所以主管監察讀書人的道德品行、考試錄取、仕途命運，主持對讀書人的功罪賞罰。

　明清時期，讀書人筆記及口耳相傳中屢屢出現關帝托夢解題、預卜高中的靈應事蹟，因而關帝備受讀書人的尊崇、愛戴，文昌閣中多將關帝與文昌帝君的合祀供奉。

　《關帝事蹟徵信編》主編者周廣業，其家世代信仰關帝，十分虔誠。周廣業父親對他說，他十八歲時，夢見自己拜謁關帝。後來參加會試，得補弟子員，以後夢到關帝總是獲得吉祥。雍正十三年秋天，周廣業自己也夢到有關帝的使者，拿著榜文說他的名字進入到鄉試榜。他醒了以後，倍感奇異，當年的科舉果然高中。

　明崇禎刊本《關帝歷代顯聖誌傳》記述了「關帝鄉會場默助張翰林」一事：張翰林，即明代心學名家張春。張春年輕時，在江西臨江縣一座禪寺讀書，寺內供奉關帝神像。張春對關帝非常虔誠，來往從關帝像前經過，必定向神像長揖致敬，不敢怠慢。

　一天夜裏，關帝托夢給他說有耳病，請他醫治。張春看到蜜蜂在關帝神像的耳朵內築巢，便細心地將蜂巢剔除。此後，他屢次夢見關帝為他講解《春秋》一書的奧義。張春臨考，又獲關帝指示，遂中高等。次年赴省秋闈，場中筆下如有神助，又中舉。丁未年會試及第，官翰林。世人都以為是敬拜關帝的靈驗。

　關帝忠義參天，義高千古，護持國家文運昌盛，不遺餘力，庇佑士子登龍門、及高第，靈應昭彰。關帝高義散播在天地之間，無時無刻不以世人福祉為念，除飛鸞開示，降下《覺世真經》、《桃園明聖經》、《勅諭寶訓》、《忠義忠孝真經》外，還慈悲降下《戒士子文》，規勸士子「留心積德，矢志潛修」、「德行優而吉神護，可保成名」，為苦讀士子通往錦繡前程指明了正確的途徑和方向。

　古語雲：「天下學子盡屬文昌，善惡有報皆是陰騭」。關帝既是降妖伏魔、庇佑平安的伏魔大帝，又是護持和監察文運、主管讀書人功名祿位的文衡帝君，拜關帝、祈文運、求前程、禱平安，早已成為一項文化傳統，延續至今。（弘揚關帝文化  彭允好）