早在《三國演義》出現以前，民間就流傳著各種各樣關公顯聖的傳說。唐代僖宗時吳（今江蘇吳縣）人范攄，客居越地，自號五雲溪人，著有《雲溪友議》三卷，文中記載：「蜀前將軍關羽，守荊州，夢豬嚙足，自知不祥，語其子曰：『吾衰暮矣，是若征吳，必不還爾！』果為吳將呂蒙麾下所殛，蜀遂亡荊州。玉泉祠，天下謂之四絕之境，或言此祠鬼興土木之功而樹。祠曰：『三郎神』。三郎者，即關三郎也。允敬者，則彷彿似睹之。緇俗居者，外戶不閉，財泉縱橫，莫敢盜者。廚中或先嘗食者，頃刻大掌痕出其面，歷旬愈明。侮慢者，則長蛇毒獸隨其後。所以懼神之靈，如履冰谷，非齋戒護淨，莫得居之。」

　隨着《三國演義》的廣泛傳播，《三國演義》對關公形象的集大成描繪，加深了人民大眾對關公英雄事跡和形象的認知和了解，《三國演義》中出現的關公顯聖故事，進一步推動了民間社會對關帝的崇拜，使得關帝文化扶正祛邪、揚善懲惡的勸世效果更加深入人心。

　《三國演義》中共出現了七次關公顯聖故事。一是第七十七回的「托夢王甫報凶信」。關公臨沮被害後，王甫在麥城中夢見關公渾身血污，立於前；急問之，忽然驚覺。吳兵在城下將關公父子首級招安。王甫墮城而死。周倉自刎而亡。於是麥城亦屬東吳。

　二是「玉泉山關公顯聖」。關公一魂不散，蕩蕩悠悠，來到玉泉山。普淨聽到關公在空中大呼曰：「還我頭來！」普淨曰：「昔非今是，一切休論；後果前因，彼此不爽。今將軍為呂蒙所害，大呼還我頭來，然則顏良、文醜，五關六將等眾人之頭，又將向誰索耶？」於是關公恍然大悟，稽首皈依而去。後往往於玉泉山顯聖護民，鄉人感其德，就於山頂上建廟，四時致祭。

　三是「慶功宴上追呂蒙魂」。孫權得了荊州，設宴為諸將慶功；置呂蒙於上位，呂蒙接酒欲飲，忽然擲杯於地，大罵孫權，大喝曰：「我自破黃巾以來，縱橫天下三十餘年，今被汝一旦以奸計圖我，我生不能啖汝之肉，死當追呂賊之魂！我乃漢壽亭侯關雲長也。」權大驚，慌忙率大小將士，皆下拜。只見呂蒙倒於地上，七竅流血而死。

　四是「洛陽怒目嚇曹操」。孫權行移禍之計，遣使者將關公首級送與曹操。曹操開匣見關公面如平日，笑曰：「雲長公別來無恙！」言未訖，只見關公口開目動，鬚髮皆張，操驚倒。眾官急救，良久方醒，顧謂眾官曰：「關將軍真天神也！」吳使將關公顯聖附體、罵孫權追呂蒙之事告操。操愈加恐懼，遂設牲醴祭祀，刻沉香木為軀，以王侯之禮，葬於洛陽南門外，令大小官員送殯，操自拜祭，贈為荊王，差官守墓。

　五是「報夢劉備請復仇」。劉備至夜，不能寧睡，秉燭看書，室中起一陣冷風，燈滅復明，抬頭見一人立於燈下。玄德問，其人不答。乃是關公，於燈影下往來躲避。玄德曰：「吾與汝情同骨肉，因何迴避？」關公泣告曰：「願兄起兵，以雪弟恨！」言訖，冷風驟起，關公不見。

　六是第八十回「關興復仇殺潘璋」。劉備發起猇亭復仇戰，關興殺入吳陣，正遇仇人潘璋，追入山谷內，不知所往。到一莊上，中堂繪畫關公神像。興大哭而拜。三更以後，潘璋亦來投宿。恰入草堂，關興按劍大喝，璋回身便出，忽見關公顯聖，神魂驚散；被關興手起劍落，斬於地上，取心瀝血，就關公神像前祭祀。

　七是第九十四回「退羌兵救關興張苞」。關興被羌將越吉打中馬胯。那馬望澗中便倒，興落於水中。忽聽得一聲響處，背後越吉連人帶馬，平白地倒下水來。興就水中掙起看時，只見關公顯聖，殺退羌兵。張苞被鐵車軍追急，忽見關公自空而下，驚退羌兵，二人同歸寨內。

　《三國演義》中關公顯聖故事的大量出現，反映了民間社會對關公一生忠義反遭奸人謀害的不滿和憤恨情緒，寄寓了作者對「聰明正直者，死而為神」的精神渴望和情感寄託。這樣的情節，有利於增強讀者的情感共鳴，對民間社會形成「知是非，明善惡，寓褒貶」的價值評判標準起到了積極而正面的作用，對發揮民間「善惡有報」的因果觀念也能起到警世勸善的社會功效。

　弘揚關帝文化  彭允好