士，是中國古代的一個特殊階層。舜帝之時，皋陶曾被舜帝任命為掌管刑法的「士」，「明於五刑，以弼五教」，「五教」即：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，將德治與法治結合，教育人們懂得並恪守綱常倫理，促進家庭親睦，人人相親，社會和諧穩定。

　春秋時期齊國國相管仲將平民職業分為士、農、工、商，「士」為其一，從此「士」作為一種特殊的職業和身份活躍在中國的舞台。

　管仲之後，孔子賦予「士」以道德上的內涵和精神上的追求。孔子將「士」分為三個層次，「行己有恥，使於四方，不辱君命」是「上等士」；「宗族稱孝，鄉黨稱悌」是「中等士」；「言必信，行必果」是「下等士」。重約守諾，言行一致是「士」最根本的底線。

　上等士具有崇高的信念和人生追求，以天下為己任，心懷天下，堅守節操，忠義報國，承擔着「修身齊家治國平天下」的人生使命，和維護國家主權、民族尊嚴，推動國家民族發展進步的歷史重任。中等士孝養父母，友愛兄弟，稱頌鄉里，成為中國民間社會的道德楷模和人格典範，對於穩定民間社會結構，促進家庭和睦，具有壓艙石的作用。下等士說話言而有信，一諾千金，說到做到，即使沒有非常崇高的道德修養和精神追求，也代表着民間人際交往最基本的做人品質，體現了中華傳統文化的價值觀念和文明特徵。

　一國中才德兼備，為國家、民族樹立良好道德榜樣的優秀人物也被尊為「國士」。北宋文學家黃庭堅《書幽芳亭》云：「士之才德蓋一國則曰國士。」

　「國士」是國之重寶，民之榜樣。史書中明確記載的「國士」有許多，其中影響最廣泛的當屬東漢名將關公。史書《三國志》曾讚譽關公：「有國士之風。」

　關公一生志興漢室，忠肝義膽，智勇雙全，知恩圖報，信義卓著，無論功業、志向、武藝、學識、人格、口碑，還是對民間社會的道德教化作用，都足以成為中華民族「亙古一人」的國士典範，中國士文化的文化代表。

　廣東佛山騰冲村福善堂有對聯稱頌關帝「威震華夏有國士，夙誓掃中原平漢賊；經治春秋通左氏，學當為西蜀補儒林」，「一身繫漢室，君臣之間，真同骨肉；百代仰髯公威望，忠義之極，便是神仙」。體現了世人對關帝的敬仰和愛戴。

　近千年來，關帝「國士之風」的文化形象代表着中華傳統文化的主要發展方向，主導了中國主流文化的思想觀、道德觀和價值觀，對中華文化的形成、發展和發揚影響極為深遠。

　南懷瑾大師說，為社稷服務的就是「士」，「古代的士，必須內在的道德，外在的學識，兩方面都很好，才能稱作士。因此認為要了解今日的國際大勢，要讀歷史，尤其要讀《春秋左傳》，大原則不會錯的，不過要自己去領悟。」

　歷史以來，中國的「士文化」傳承者，以「志於道」的堅定精神追求，以「修身齊家治國平天下」的理想抱負，以「達則兼濟天下，窮則獨善其身」的胸懷格局，以「富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈」的道德節操，為中華民族偉大而悠久的民族精神，注入了無窮無盡的道德和精神力量，展現了中華民族獨有的價值理念和文化特徵。

　如「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」的愛國詩人屈原，如「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的豪邁俠士荊軻，如「士為知己者死」的報恩勇士豫讓，如「人固有一死，或重或於泰山，或輕於鴻毛」的正直史官司馬遷，如「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的千古名相范仲淹，如「臣心一片磁針石，不指南方不肯休」的民族英雄文天祥，如「一寸丹心思報國，兩行清淚為思親」的忠義名臣于謙，如「苟利國家生死以，豈因禍福趨避之」的禁煙英雄林則徐……他們的精神品格早已幻化為中華民族永恆的精神脊樑。

　國學大師錢穆說：「你只要在家做孝子，在社會做一個奉公守法的公民。能擔任一件事，便是士。若能推十合一，大而能先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。不僅關心到中國前途，並且能關心到世界前途，這便成為天下之士。一鄉之士與天下之士，同樣是一士。若果能興起中國之士道，諸位試看明天的世界。」

　弘揚關帝慈善基金會  彭允好