關帝是中國人耳熟能詳、婦孺皆知的歷史英雄人物。關帝在民間社會裏備受尊崇，以關帝為主祀的關帝廟遍布全球各地，信仰關帝的華人社群遍及全球一百多個國家和地區。

　在儒家文化為大傳統的中華文化體系裏，關帝也佔據着崇高的地位，與文聖人孔子比肩而立，尊為武聖人，祭祀關帝的廟宇也被稱為武廟，與文廟一樣同享國家祭祀。

　從明代開始，關帝廟已與祭祀文聖人孔子的文廟並行天下，而關帝廟的規模及數量遠超文廟，香火之盛也遠超其他歷史人物。

　對此文化現象，明代中期文學家、軍事家徐渭在《蜀漢關侯祠記》中早已有過具體描述。徐渭說：「蜀漢前將軍關侯之神，與吾孔子之道並行於天下。然祠孔子者，止郡縣而已，而侯則居九州之廣，上自都城，下至墟落，雖煙火數家，亦靡不醵金構祠肖像以臨，球馬弓刀，窮其力之所辦，而其醵也，雖婦女兒童，猶歡欣踴躍，惟恐或後。以比於事孔子者，殆若過之，噫亦盛矣。」

　究其原因，可從以下幾點窺見一二：一是關帝對他人的態度，君子見其大，孫權陰狠，關帝不因其大國之君而曲意逢迎，面對孫權的虛情假意，包藏禍心，關帝罵使拒婚、直斥其非;曹操奸狡，關帝不因其禮遇厚待而改變初衷，當得知劉備下落後，關帝毅然決然掛印封金、作書辭曹;眾庶見其小，關帝善待卒伍，傲上而不忍下，尚賢禮士，如胡昭;同情義軍，如孫狼;結交忠義，如張遼;寬宥黃巾，如周倉;展現了關帝正直坦誠、心無邪曲、重情重義的為人品質。

　二是同時代人對關帝的評價，孔明大賢，稱讚關帝絕倫逸群;劉備英君，為關帝復仇寧失其國;曹操梟雄，盛讚關帝天下義士;吳魏敵手，猶讚關帝勇而有義。《三國志》作者陳壽稱讚關帝世之虎臣，有國士之風。孟子稱讚孔子，也是舉孔子弟子宰我、子貢、有若對孔子的讚譽。劉備、孔明皆是史書上有名的賢德之士，他們對關帝的讚美親近，正是後世讚美稱頌關帝的堅實註腳。

　三是後世忠義之士對關帝的讚美稱頌，皇室朝廷對關帝的歷代褒封，普通百姓對關帝的愛戴推崇，儒釋道教對關帝的敬奉倚重，顯現了關帝無與倫比、傳頌千年依舊興盛不衰的人格魅力，是經過歷史驗證和積澱出來的成果。

　明萬曆朝兵部尚書張五典在山西澤州《關帝祠記》中說：「自古英雄之士，樹節烈於當時，而垂鴻基於後世者，代不乏人，至於神威顯赫，歷千百世而不磨，盡億兆之人心，咸敬畏而尊奉者，蓋莫如關帝。」

　為何關帝能夠超然出拔於歷代英雄賢士，張五典如此解讀：一是炎漢之末，漢室不綱，群雄割據，智勇之士，莫不趨附強權，只有關帝識劉備帝室懿親，素有仁德，一言契合，千載盟心，於顛沛流離之中不離不棄，此識此見，此忠此義，比古俠士也不遑多讓。

　二是徐州之戰，關帝被困土山，仗忠義而死，又有何難?然而關帝受劉備託妻之重，於是土山約三事，降漢不降曹，善待皇嫂，若知劉備下落雖千里萬里依舊追尋。這種犧牲自己名節以全夫婦君臣之高義，又豈是悻悻小丈夫所能做到的?關帝的耿耿精忠，凜凜大義，又豈是尋常將帥和百姓所能揣度和望背的?

　三是關帝一生以匡扶漢室、志存一統為己任，鎮守荊州期間勵精圖治，恩信大行，軍備強盛，又逢劉備平定西蜀，正是廓清中原、興復漢室的大好時機。關帝毅然北伐襄樊，智勇兼備，水淹七軍，擒于禁斬龐德，威震華夏，曹操議徙遷都。孰料孫權背盟，呂蒙襲取荊州，興漢大業毀於一旦。蓋天不祚漢，非智慮有所不逮也。然而關帝的忠義之心、正直之品、剛大之氣，鬱抑而旁發者，豈能瞑目於九泉?「於是在天之靈，磅礴於宇宙間，質之若臨，呼之若應，上至天子，下至匹夫，無不敬畏而戶祝之。」

　關帝忠肝義膽、義薄雲天的高尚品格，是人們尊崇愛戴的人文基礎;關帝護國佑民、懲惡揚善的靈應事跡，是人們頂禮膜拜的精神寄託。歷千百世而不磨的關帝崇拜，凝聚着中華兒女對中華優秀美德的認知、熱愛和推崇，展現著中華文化自覺和自信的獨特魅力，彰顯着中華民族一以貫之的價值觀、思想觀、人生觀和世界觀。

　弘揚關帝慈善基金會 彭允好